Demandez où Gladiator a été tourné et vous obtiendrez plusieurs réponses sincères, car Ridley Scott a bâti sa Rome à travers trois pays. Mais la moitié dont la plupart des gens se souviennent, le soleil, la poussière, la province où Maximus est réduit en esclavage et combat pour la première fois, a été faite au Maroc. Vingt-cinq ans plus tard, ce même sol attire de nouveau les réalisateurs, et c'est le sol que nos retraites du sud traversent sur la route du cinéma, entre Marrakech et le Sahara.

Trois pays, un seul film

La bataille d'ouverture contre les tribus de Germanie a été tournée à Bourne Wood, dans le Surrey, en Angleterre, une forêt vers laquelle Ridley Scott est revenu tout au long de sa carrière. Le grand Colisée de Rome a été réalisé par un décor partiel et des effets numériques, avec un tournage en décor réel au fort Ricasoli, à Malte, pour donner à l'arène son échelle. Tout ce qui porte le poids du sud antique, les déserts et le monde des provinces au-delà de la capitale, a été tourné au Maroc. Ridley Scott a toujours préféré filmer le réel partout où il le peut, et pour le monde brûlé de soleil des confins de l'empire, il n'y avait pas de substitut au sud marocain. C'est la moitié marocaine qui donne au film sa chaleur et son silence.

Le Maroc de Maximus

Après sa chute, Maximus est vendu comme esclave dans la province nord-africaine de Zucchabar, et ces scènes ont été tournées à Aït Ben Haddou et autour de Ouarzazate. Le ksar de terre, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO sur l'ancienne route caravanière, est devenu le marché aux esclaves et l'arène de province où un général apprend à combattre en amuseur. La troupe de gladiateurs de Proximo, les cellules poussiéreuses et le rugissement d'une foule de province ont tous été mis en scène ici, loin de tout décor romain. Les mêmes murs ont depuis incarné Jérusalem, l'Égypte ancienne et la cité de Yunkai dans Game of Thrones, une histoire que nous racontons en entier dans notre guide de la route du cinéma au Maroc. À l'intérieur du ksar, à l'aube, on reconnaît la lumière avant de reconnaître le lieu.

Gladiator II revient au désert

L'histoire ne s'est pas arrêtée au premier film. Lorsque Ridley Scott est revenu pour Gladiator II, il est retourné au Maroc une fois de plus, tournant à nouveau dans le désert autour de Ouarzazate, en parallèle de Malte et de l'Angleterre. Toute une génération d'équipes et d'artisans d'ici a désormais travaillé sur les deux films, et les routes, les kasbahs et les studios s'en souviennent. Pour les habitants de Ouarzazate, une production de Ridley Scott est moins un événement qu'un retour au bercail, et le savoir-faire transmis entre les deux films explique en partie pourquoi la région garde sa place dans le cinéma mondial. Les productions internationales les plus récentes tournées au Maroc vont bien au-delà de Rome, parmi lesquelles The Odyssey de Christopher Nolan, mais pour beaucoup de voyageurs, c'est encore Gladiator qui a placé ce désert sur la carte.

Sur la route du cinéma avec nous

Chacune de nos retraites du sud, sur le trajet entre Marrakech, les cols du Haut Atlas et les dunes du Sahara, comprend désormais une visite guidée programmée sur cette route du cinéma, avec Aït Ben Haddou en son centre. Ce n'est pas une excursion vendue à côté. Elle est intégrée à la semaine et organisée comme rien ne l'est sur un trajet d'autocar : l'accès aux heures calmes avant l'arrivée des foules, un guide local qui a travaillé sur les tournages, et une table privée que la plupart des voyageurs ne trouvent jamais. Vous vous tenez là où Maximus s'est tenu, sans la foule et sans la chaleur de midi, et vous ressentez l'échelle de l'arène précisément parce qu'elle est silencieuse.

Pourquoi nous ne gardons que le meilleur

Il y a mille façons de voir les décors de Gladiator, et la plupart sont ordinaires. Les cars arrivent à midi, quand la lumière est plate et la kasbah bondée. Les restaurants du bord de route servent le même plat à tout le monde. C'est précisément ce que nous existons pour éviter. Dans chaque destination où nous travaillons, nous ne retenons que le meilleur : les camps et les riads qui ne reçoivent qu'un groupe à la fois, les guides porteurs d'un vrai savoir plutôt que d'un texte appris, les chauffeurs qui savent quel col emprunter à quelle heure. Cette sélection est la raison pour laquelle nos retraites du sud sont au prix où elles sont. Une semaine avec nous n'est pas un circuit auquel on aurait ajouté une étiquette haut de gamme. C'est la privatisation complète d'une expérience, organisée autour d'un seul petit groupe, pour que rien ne soit partagé avec des inconnus et que rien ne soit laissé au hasard.

Alors, où Gladiator a-t-il été tourné ? En Angleterre, à Malte, et surtout dans le sud du Maroc, dans la kasbah et le désert que Ridley Scott a choisis deux fois. Ce désert est déjà à l'intérieur de nos retraites du sud, entre Marrakech, l'Atlas et le Sahara, programmé, guidé et inclus, pour que votre seule tâche soit d'entrer dans le cadre et d'être présent.