Certaines des scènes les plus mémorables de Game of Thrones n'ont jamais été situées à Westeros. Lorsque Daenerys Targaryen traverse la baie des Serfs, libérant les Immaculés et prenant cité après cité, la production n'a pas bâti ces villes sur un plateau. Elle est venue au Maroc, vers cette même lumière du sud et ces mêmes murs rouges que le cinéma utilise depuis des générations. Si vous cherchez les vrais lieux de tournage de Game of Thrones au Maroc, ils se trouvent le long d'une seule route, et c'est une route que nous parcourons à chaque retraite du sud.

Astapor, sur l'Atlantique

La première des grandes cités esclavagistes, Astapor, a été tournée à Essaouira, le port fortifié de la côte atlantique. Les remparts de mer de la Skala de la Ville, avec leurs canons de bronze et leurs embruns, sont devenus les murs où Daenerys négocie une armée avant de la retourner contre ses maîtres. Essaouira a incarné la cité presque sans déguisement, car ses fortifications du dix-huitième siècle portent déjà le poids que le récit demande. La vieille médina derrière les murs, avec ses ruelles blanchies à la chaux et ses volets bleus, a fourni à la production ses foules et ses marchés sans qu'un seul décor soit bâti. Tenez-vous aujourd'hui sur ces remparts, dans le vent de l'océan, et la scène se recompose autour de vous ; les passionnés arpentent encore la Skala pour retrouver l'angle exact des rangs immaculés.

Yunkai, dans le désert

Dirigez-vous vers l'intérieur, par-delà l'Atlas et vers le Sahara, et vous atteignez la deuxième cité. Aït Ben Haddou, le ksar de terre dressé depuis des siècles sur l'ancienne route caravanière, a incarné Yunkai, la cité jaune, ainsi que Pentos dans les premiers chapitres de la saga. Ses tours et ses ruelles n'ont eu besoin d'aucune invention ; il a suffi de les éclairer et de les filmer. Le désert alentour, jusqu'aux dunes, offrait la distance vide dont a besoin une armée en marche, et ces mêmes ciels nocturnes limpides qui attirent les astronomes dans cette partie du Maroc. C'est la même kasbah classée par l'UNESCO qui a tenu lieu de Rome dans Gladiator et de Jérusalem dans d'autres films, une forteresse dont nous racontons toute l'histoire cinématographique dans notre guide de la route du cinéma au Maroc.

La route entre les cités

Ce qui rend le Maroc extraordinaire pour une production de cette ampleur, c'est que deux cités d'un même monde imaginaire se trouvent à une journée de route l'une de l'autre, l'une sur l'océan et l'autre dans le désert, reliées par les studios de Ouarzazate au milieu. Le pays a offert à Daenerys son Atlantique et son Sahara dans un seul voyage. Pour le voyageur, c'est le cadeau que la série a révélé : vous pouvez vous tenir sur les murs océaniques d'Astapor le matin et atteindre le désert de Yunkai le soir, en traversant l'Atlas entre les deux. Les productions internationales les plus récentes tournées au Maroc ont continué de puiser dans cette diversité, parmi lesquelles The Odyssey de Christopher Nolan, preuve que la route du cinéma est aussi vivante aujourd'hui qu'elle l'a jamais été.

Sur la route du cinéma avec nous

Chacune de nos retraites du sud, sur le trajet entre Marrakech, le Haut Atlas et les dunes du Sahara, comprend désormais une visite guidée programmée sur cette route du cinéma, avec Aït Ben Haddou en son cœur. Ce n'est pas une excursion vendue à côté. Elle est intégrée à la semaine et organisée comme rien ne l'est sur un circuit d'autocar : l'accès aux heures calmes avant l'arrivée des foules, un guide local qui a travaillé sur les tournages, et une table privée que la plupart des voyageurs ne trouvent jamais. Vous parcourez les murs de Yunkai quand la lumière s'allonge et que le ksar est presque désert. C'est toute la différence entre visiter un lieu et le comprendre.

Pourquoi nos prix sont ce qu'ils sont

Il y a mille façons de courir après ces lieux, et la plupart sont ordinaires. Les cars arrivent à midi, quand la lumière est plate et la kasbah bondée. Les restaurants du bord de route servent le même plat à tout le monde. C'est exactement ce que nous existons pour éviter. Dans chaque destination où nous travaillons, nous ne retenons que le meilleur : les camps et les riads qui ne reçoivent qu'un groupe à la fois, les guides porteurs d'un vrai savoir, les chauffeurs qui savent quel col emprunter à quelle heure. Cette sélection est la raison pour laquelle nos retraites du sud sont au prix où elles sont. Une semaine avec nous n'est pas un circuit avec une étiquette haut de gamme. C'est la privatisation complète d'une expérience, organisée autour d'un seul petit groupe, pour que rien ne soit partagé avec des inconnus et que rien ne soit laissé au hasard.

Voici le Maroc derrière le Trône de Fer : Essaouira pour la mer, Aït Ben Haddou pour le désert, Ouarzazate pour tout ce qui se trouve entre les deux. Il est déjà à l'intérieur de nos retraites du sud, entre Marrakech, l'Atlas et le Sahara, programmé, guidé et inclus, pour que votre seule tâche soit de parcourir les murs mêmes que la caméra a choisis, et d'y être pleinement présent.