Quand partir au Maroc pour une retraite : le guide mois par mois

La réponse courante à la question « quand faut-il aller au Maroc » est : à l'automne ou au printemps. Elle est exacte comme le sont la plupart des généralités : techniquement vraie et presque inutile pour préparer un voyage précis. La bonne question est plutôt : qu'allez-vous faire au Maroc ? Car le bon moment pour un trek au Sahara n'est pas celui d'une semaine de surf sur la côte atlantique, qui n'est pas non plus celui d'une traversée du Haut Atlas, ni celui d'un programme basé à Marrakech mêlant hammam, cuisine et médina.

Octobre et novembre sont les mois du Sahara. La chaleur de l'été est tombée. Les températures diurnes à l'Erg Chigaga s'établissent entre 28 et 32 degrés Celsius : chaudes, confortables pour marcher, et assez fraîches la nuit (8 à 12 degrés) pour exiger un vrai duvet. Le sable est ferme, façonné par les régimes de vent de l'été. La lumière d'octobre atteint son incidence la plus rasante et la plus dorée à partir de seize heures environ, ce qui crée des conditions photographiques que les photographes venus d'Europe et d'Amérique du Nord jugent extraordinaires. Le cœur de la Voie lactée reste bien placé dans le ciel austral tout au long d'octobre et jusqu'en novembre. L'Erg Chigaga en octobre, c'est ce qui se fait de mieux.

Décembre est sous-estimé. Marrakech en décembre, ce sont 18 degrés et un ciel clair. La médina n'est pas bondée. L'Atlas reste accessible depuis Imlil, et les premières neiges sur les hautes crêtes composent un paysage que la plupart des visiteurs associent à la Suisse, pas au Maroc. La vallée du Drâa, au sud de Ouarzazate, est verte des pluies d'automne. Le temps du hammam, celui où l'on savoure la chaleur au lieu de simplement la supporter, arrive en décembre. La table est alors à son meilleur : *tajine* au citron confit, légumes de la récolte d'automne marinés à la *chermoula*, agrumes des plaines du Souss tout juste entrés en saison.

Janvier et février sont les mois de l'Atlantique. La houle de sud-ouest culmine entre ces deux mois et produit les meilleures conditions de surf de l'année sur le littoral compris entre Essaouira et Agadir. La température de l'eau descend à 16 ou 18 degrés, une combinaison de 3 mm suffit, et les pics restent calmes. Le vent de nord-est, le *chergui*, est moins présent en janvier qu'en été, ce qui signifie des faces de vagues plus propres. Si vous combinez yoga et surf, ou surf et travail du souffle, janvier et février sur la côte atlantique sont les mois structurellement justes.

Février et mars sont les mois des floraisons. La vallée du Drâa au sud de Ouarzazate rosit sous les amandiers en fleur en février, une fenêtre de deux semaines aussi spectaculaire que la saison des cerisiers japonais, et qui reçoit une fraction de l'attention. Mars apporte la floraison de l'arganier dans la région du Souss-Massa, au sud-ouest d'Agadir. Les vallées sont vertes. Les cols de l'Atlas se dégagent de la neige. La lumière s'allonge et remonte vers l'angle de l'été. C'est la fenêtre juste pour qui place le paysage, comme expérience esthétique, en tête de ses priorités.

Avril clôt la saison des retraites, et ce n'est pas sans raison. La lumière y est extraordinaire : longue et dorée. La chaleur est arrivée sans s'être encore durcie jusqu'aux niveaux punitifs de juillet. Les fleurs sauvages des hautes vallées de l'Atlas sont à leur apogée. Le Sahara, lui, se réchauffe déjà vers des températures de milieu de journée inconfortables, ce qui impose de bâtir les programmes sahariens d'avril autour du mouvement à l'aube et au crépuscule plutôt qu'autour de la marche de midi. L'Atlantique d'avril offre encore du bon surf. Marrakech en avril est assez chaude pour les patios des riads et assez fraîche pour arpenter la médina l'après-midi.

De mai à septembre, la saison est honnête quant à ses limites. Juin, juillet et août atteignent 44 à 48 degrés Celsius à la mi-journée dans la région saharienne. Dans la médina de Marrakech, on relève 38 à 42 degrés en juillet. L'Atlas au-dessus de 3 000 mètres reste agréable en été, et juillet et août sont les mois les plus courus pour l'ascension du Toubkal (la neige a disparu, l'itinéraire est un sentier et non un névé). Mais le Sahara et les villes de plaine exigent une adaptation à la chaleur que la plupart des visiteurs d'Europe du Nord ou d'Amérique du Nord ne possèdent pas. Septembre fait réellement exception : la chaleur cède au Sahara dès le début du mois, la houle atlantique commence à se former et la saison de l'Atlas ouvre sa fenêtre d'automne.

Le Ramadan, qui se décale d'environ onze jours vers l'avant chaque année par rapport au calendrier grégorien, mérite une attention particulière dans la planification. Pendant le Ramadan, la plupart des Marocains jeûnent de l'aube au coucher du soleil. Les horaires des restaurants changent. L'atmosphère de la médina dans l'heure qui précède l'*iftar*, la rupture du jeûne, est extraordinaire : marchés pleins, odeur de *harira* et de *chebakia* (ces pâtisseries au sésame et au miel) partout, et une attente collective qui mérite d'être vécue. Les retraites programmées pendant le Ramadan demandent un ajustement culinaire (la plupart des cuisines de retraite servent des repas toute la journée quoi qu'il arrive) et gagnent à intégrer l'*iftar* à la soirée du groupe comme une expérience culturelle plutôt que comme une contrainte.

Une remarque pratique sur les transitions de demi-saison : le climat marocain, comme la plupart des systèmes méditerranéens et semi-arides, n'est pas entièrement prévisible à ses marges. La fenêtre d'octobre qui fut parfaite trois années de suite peut livrer une perturbation frontale qui ferme les camps du Sahara pendant deux jours. La floraison de mars, qui culminait en février une année, peut n'arriver qu'à la mi-mars l'année suivante. Introduire de la souplesse, dans les dates ou dans la conception du programme, dans toute retraite de printemps ou d'automne fait la différence entre la frustration et la découverte. Un temps qui ferme un plan en ouvre presque toujours un autre.

Le calendrier des retraites d'Umnya est bâti sur ces logiques saisonnières. Le programme Sahara se tient en octobre et novembre. Les semaines Atlas ont lieu en octobre, novembre et mars. Les semaines sur la côte atlantique se déroulent en janvier et février. Les sessions de Marrakech se tiennent en décembre et en avril. Cet enchaînement n'a rien d'arbitraire : chaque programme est conçu pour la lumière, la température et les qualités de paysage propres à son mois. Les demandes qui fixent un mois avant de choisir une activité gagnent souvent à inverser la question : dites-nous ce que vous attendez de la semaine, solitude, altitude, surf, contraste thermique, saison des fleurs, et nous vous dirons le mois.