Le trek de l'erg Chigaga : guide d'itinéraire depuis M'hamid

L'erg Chigaga est l'un des deux grands champs de dunes du Sud marocain, et le plus isolé des deux. Il se trouve au-delà de M'hamid el Ghizlane, dernière ville sur la route du sud. Entre la ville et les dunes s'étendent quelque 60 kilomètres de piste désertique, une voie non goudronnée que les véhicules peuvent emprunter mais qui forme aussi le couloir de la marche. Un trek vers l'erg Chigaga n'est donc pas une excursion rapide. C'est une traversée de plusieurs jours à travers des terrains désertiques variés, qui s'achève sur un champ de dunes d'une quarantaine de kilomètres de long, aux crêtes les plus hautes approchant les 300 mètres. Ce guide décrit l'itinéraire sans emphase.

M'hamid el Ghizlane est le point de départ naturel. La ville marque la fin du goudron et la limite des terres cultivées de la vallée du Drâa. La plupart des treks en font leur base pour la première nuit, le temps d'organiser la caravane de soutien, de vérifier le matériel et de rencontrer les guides. La marche commence généralement le lendemain matin. La première journée sort de la frange verte de la vallée pour entrer dans le désert ouvert, et le changement de paysage est rapide. En quelques heures, les terres cultivées sont derrière vous et la surface sous les pieds devient le trait déterminant de la marche.

Sur l'itinéraire de l'erg Chigaga, les distances quotidiennes se situent généralement entre 15 et 20 kilomètres. Cette fourchette est délibérée. Elle autorise une allure régulière, un long repos pendant la chaleur de la mi-journée, et une arrivée au camp avec du temps devant soi avant le coucher du soleil. Sur sol ferme, 18 kilomètres font une journée facile. Sur sable mou, la même distance devient nettement plus dure, parce que chaque pas cède un peu. La plupart des programmes répartissent la traversée aller sur trois à cinq jours de marche, avec la possibilité d'un transfert en véhicule pour une partie du retour. Le rythme est modéré par construction : ce n'est pas une épreuve de vitesse.

Le terrain change par étapes reconnaissables. Les premières sections traversent la hamada, plateau de pierres plates où la marche est ferme et l'avancée rapide. Elle cède la place à de larges plaines de gravier et aux lits d'oueds asséchés, où des acacias et des tamaris épars signalent les rares points qui retiennent l'eau. En approchant de l'erg Chigaga, le sol s'assouplit en nappes de sable et en dunes basses, zone de transition avant l'erg proprement dit. Chaque surface se marche différemment. La hamada est rapide et dure pour les pieds, le gravier est régulier, le sable est lent et fatigant. Connaître cette séquence aide à doser ses journées.

Le dénivelé, sur cet itinéraire, reste modeste. Le désert n'est pas plat au sens strict, mais il n'offre pas les montées soutenues du trekking en montagne. Les vraies ascensions, ce sont les dunes elles-mêmes. Gravir une crête de 300 mètres est court en distance mais exigeant, car le sable se dérobe sous le pied et la pente se redresse près du sommet. La plupart des marcheurs le font une ou deux fois plutôt que chaque jour, souvent au lever ou au coucher du soleil, quand la lumière est la plus belle et le sable plus frais. Le reste de l'itinéraire reste au niveau d'un sol désertique doucement ondulé.

Les repères, sur la route, sont discrets mais bien réels. La frange de la vallée du Drâa marque le départ. Des collines isolées et des affleurements rocheux rompent l'horizon et servent de points d'orientation. Les lits de rivières asséchés, appelés ici oueds, entaillent les plaines et abritent souvent les seuls arbres. La première apparition des dunes de l'erg Chigaga, longue muraille pâle qui se lève à l'horizon, est le signe de progression le plus net. Les guides lisent aussi les puits et les pâturages saisonniers dont se servent les familles nomades, invisibles pour un œil non exercé mais centraux dans la façon dont le désert se traverse réellement.

Les camps se déplacent avec le trek. Chaque soir, la caravane de soutien s'installe dans un endroit abrité, souvent près d'un lit d'oued ou sous le vent d'une dune. Les derniers camps s'installent dans les dunes de l'erg Chigaga ou à leur pied, ce qui constitue pour la plupart des marcheurs le point culminant du parcours. Le camp est simple mais organisé : des tentes, des repas partagés, un feu à la nuit tombée. Comme il bouge chaque jour, deux nuits ne se ressemblent jamais, et le sentiment de traverser un paysage plutôt que d'en faire le tour ne vous quitte pas.

Un mot franc sur la difficulté est utile. Le trek de l'erg Chigaga n'a rien de techniquement difficile et ne demande aucune compétence de montagne. Ce qu'il demande, c'est de pouvoir marcher 15 à 20 kilomètres par jour plusieurs jours de suite, en grande partie sur sable mou, dans un climat chaud et sec. Les vraies difficultés sont la chaleur et la surface, pas la pente ni l'exposition. Avec un fond de condition physique raisonnable, une hydratation sensée et la volonté de marcher à l'allure du guide, l'itinéraire est accessible à la plupart des gens. C'est une marche sérieuse, mais une marche mesurée.

Umnya propose le trek de l'erg Chigaga dans le cadre de son programme de retraite saharienne, d'octobre à avril. Les places sont limitées à 8-14 hôtes par départ. Réservez la vôtre →

Parcouru pendant la saison d'octobre à avril, l'itinéraire de l'erg Chigaga offre une traversée du désert claire et bien définie. Il part d'une vraie ville, suit un couloir connu de piste et de désert ouvert, franchit des terrains distincts dans un ordre logique, et s'achève sur un champ de dunes d'une ampleur réelle. Les distances sont raisonnables, les repères sont tangibles, et la difficulté est annoncée sans détour. Pour qui veut comprendre le Sahara marocain à pied, la route de M'hamid el Ghizlane à l'erg Chigaga reste l'une des plus cohérentes qui soient.