Essaouira n'est pas un complexe de sports nautiques construit pour cela. C'est une medina classee au patrimoine mondial de l'UNESCO, une ville portuaire fortifiee construite par un architecte portugais en 1765, avec un marche aux poissons qui ouvre a cinq heures du matin, une tradition musicale Gnawa plus ancienne que la ville elle-meme, et des ruelles ou des artisans sculptent le bois de thuya en objets qui prennent des mois a fabriquer. Le kitesurf se pratique sur la plage au sud des remparts, ou le long croissant de sable s'etend vers les ruines de Dar Sultan et l'embouchure de la riviere a Diabat. Entre la medina et la plage, il y a suffisamment de matiere pour une vie entiere, et encore plus pour huit jours.

Une retraite kitesurf a Essaouira est structuree autour de deux elements : la fenetre de vent et le protocole de recuperation. L'Alize est le plus constant et le plus fort en fin de matinee et apres-midi, ce qui signifie que les matins sont libres pour le breathwork, la preparation physique, l'exposition au froid dans les eaux peu profondes de l'Atlantique, et le petit-dejeuner sans hate que le Maroc cotier fait mieux que presque n'importe ou. Les sessions se deroulent en fin de matinee et en debut d'apres-midi, quand les conditions sont optimales, suivies d'une sequence de recuperation deliberee : immersion en ocean, therapie manuelle si necessaire, et le recalibrage progressif que l'eau salee et l'air atlantique produisent dans un corps qui a travaille dur.

L'eau au large d'Essaouira est froide selon les standards mediterraneens. La remontee d'eau froide de l'Atlantique maintient les temperatures de surface entre 16 et 20 degres Celsius pendant la majeure partie de la saison kitesurf. Ce froid n'est pas un inconvenient. C'est l'un des arguments physiologiques en faveur du lieu. L'immersion en eau froide apres la session accelere la recuperation musculaire, reduit l'inflammation systemique, et produit le type d'eveille que seule l'exposition thermique involontaire cree.

Le programme s'adapte a tous les niveaux. Les debutants travaillent avec des instructeurs locaux sur le body dragging, le relancement en eau et la navigation controlee dans la zone d'eau plate a l'interieur de la baie. Les riders intermediaires progressent vers la navigation au vent et les transitions. Les kiters avances peuvent travailler le freestyle, le surf de vague dans le break oceanigue au nord de la baie, ou simplement accumuler des heures dans l'un des vents les plus constants d'Afrique. Le groupe est reduit, huit a quatorze personnes, ce qui signifie que l'enseignement est veritablement individuel.

Les soirees retournent dans la medina. La vieille ville d'Essaouira est compacte et accessible a pied, et apres des journees d'effort physique elle devient quelque chose de different : les ruelles arquees paraissent plus fraiches, l'odeur du charbon des grillades de poisson sur le port plus vive, le son des musiciens Gnawa qui jouent sur les petites places plus present. Les diners sont construits autour de la peche du jour, cuisinee simplement, avec des epices marocaines et de l'huile d'argan des cooperatives dans les collines derriere la ville.