O Tizi n'Tichka é o passo de montanha asfaltado mais alto do norte da África. Fica a 2.260 metros acima do nível do mar, na rodovia N9 que liga Marrakech a Ouarzazate, e é a principal travessia do Alto Atlas desde que a estrada foi construída na década de 1930, sob o Protetorado Francês. Para o ciclista de estrada, oferece algo raro: uma subida longa, sustentada e de altitude que começa a menos de uma hora de uma grande cidade, alcança condições alpinas de verdade no alto e desce, do outro lado, para um platô pré-saariano. Não existe em toda a região outra combinação parecida de proximidade, altitude e contraste de paisagem.

A subida de Marrakech até o cume tem cerca de 75 quilômetros, com aproximadamente 2.100 metros de altimetria positiva desde a saída da cidade até o passo. A inclinação é constante mais do que brutal: fica em torno de quatro a seis por cento na maior parte do trajeto, com rampas pontuais mais duras no trecho superior. Corresponde à categoria 1 na classificação europeia. No primeiro terço, a estrada acompanha um vale largo, com os contrafortes do Atlas subindo dos dois lados e a grande cordilheira visível à frente. Conforme a altitude aumenta, o vale se estreita, as aldeias ficam menores e mais espaçadas, e a paisagem passa das oliveiras e dos terraços cultivados para a vegetação rasteira e a rocha nua.

O trecho superior da subida, mais ou menos os últimos 20 quilômetros, muda de caráter. A estrada começa a fazer curvas de retorno mais fechadas, a inclinação aumenta um pouco e as vistas se abrem de forma impressionante para o sul e para o oeste. Numa manhã limpa, o cume já aparece a partir do penúltimo conjunto de grampos: uma fenda na crista com um pequeno aglomerado de barracas de suvenires, visível mesmo um quilômetro abaixo. O ar é mais fresco e mais rarefeito que em Marrakech, e quem sai com roupa de calor costuma acabar procurando manguitos ou colete nos últimos quilômetros da subida.

O cume em si é um breve platô a 2.260 metros, com um punhado de pequenas lojas, um café e alguns vendedores de óleo de argan, fósseis e peças de metal. As vistas para o norte, na direção de Marrakech, e para o sul, na direção de Ouarzazate, são igualmente excepcionais em um dia limpo. O planalto do Sahara se estende até o horizonte ao sul, e os picos do Alto Atlas se prolongam a leste e a oeste ao longo da crista. A maioria dos ciclistas passa de quinze a vinte minutos no topo, o suficiente para um café, alguma comida e as fotografias, antes que o frio da altitude convide ao movimento. Leve uma jaqueta para o cume, mesmo no verão.

A descida até Ouarzazate tem cerca de 50 quilômetros e perde por volta de 1.160 metros. É mais rápida e mais exigente tecnicamente do que a subida. A estrada encadeia curvas de retorno nos primeiros dez quilômetros abaixo do passo e depois se abre em curvas mais longas e velozes conforme a altitude cai. O piso é bom no geral, mas alguns trechos têm remendos e a inclinação lateral das curvas varia bastante em qualidade. Uma bicicleta de estrada desce bem em velocidades moderadas; uma gravel absorve com mais conforto os pedaços ruins. A disciplina essencial na descida é ler o raio da curva antes de assumir velocidade, já que muitos dos grampos do Atlas fecham mais do que aparentam.

A estrada ao sul do passo atravessa a aldeia berbere de Ighrem n'Ougdal, uma boa parada de descanso e uma referência confiável para a metade da descida. Dali em diante, a paisagem passa dos cinzas e marrons rochosos da zona alpina para os ocres quentes e os terracotas do platô pré-saariano. A temperatura sobe de modo constante à medida que a altitude se perde, e quem sentiu frio no cume costuma se ver de novo em condições de verão quando Ouarzazate surge no horizonte. O tempo total de pedal entre Marrakech e Ouarzazate, cume incluído, gira em torno de sete a nove horas em ritmo cicloturista.

Os melhores meses para pedalar o Tizi n'Tichka são abril, maio, outubro e novembro. A primavera traz as condições mais fotogênicas, vales verdes, flores silvestres e boa visibilidade depois das chuvas, mas também tempestades ocasionais no fim da tarde. O outono é mais seco e mais estável, com temperaturas mais baixas que as do verão, embora ainda quentes o bastante para pedalar com conforto. O verão é praticável, porém quente nos trechos mais baixos e no planalto de Ouarzazate, onde as temperaturas diurnas passam dos 40 graus Celsius. O inverno fecha ou restringe o passo com neve entre dezembro e fevereiro.

A Umnya realiza a travessia do Tizi n'Tichka como parte de seu retiro de ciclismo no Atlas, de abril a novembro. As vagas são limitadas a 8 a 14 hóspedes por partida. Reserve o seu lugar no próximo circuito →