As Montanhas Atlas se estendem por 2.500 quilômetros através de Morocco, Argélia e Tunísia. O trecho do Alto Atlas em Morocco concentra os picos mais altos e o terreno mais dramático da cordilheira, em torno do maciço de Toubkal, ao sul de Marrakech. A região central em torno de Imlil, a travessia do M'Goun e a área de Aït Benhaddou são as três principais zonas de trekking. Cada uma tem um caráter distinto. Cada uma recompensa quem a adentra com mais do que o esforço trazido.

Imlil, a 1.740 metros, é o portal para o Toubkal e o acampamento-base mais acessível do Atlas. Caminhadas de um dia até o Vale de Azzaden, o passo de Tizi n'Ouanoums e os vilarejos Berber acima do vale podem ser feitas a partir daqui sem equipamento técnico. Circuitos de vários dias conectam vilarejos sem acesso rodoviário: você chega como os visitantes sempre chegaram, a pé, com um guia local que conhece cada família. A hospitalidade do povo Amazigh nesses vilarejos é específica e silenciosa. Você come o que eles comem. Você dorme onde eles dormem. E compreende algo profundo sobre a suficiência.

A travessia do M'Goun é mais difícil, menos visitada e mais bela. Uma rota de cinco a sete dias que cruza o segundo maciço mais alto de Morocco, passando pelo Vale das Rosas e por gargantas que foram fotografadas mas nunca se tornaram famosas. O terreno alterna entre altos passos acima de 3.400 metros e vales exuberantes onde açafrão e rosas são cultivados para exportação. Este é o Alto Atlas que poucos praticantes de trekking internacionais alcançam.

As estações importam enormemente. Outubro e novembro oferecem clima estável, céus limpos e a primeira camada de neve nos picos mais altos. Março e abril trazem flores silvestres e neve dura acima de 3.000 metros. Julho e agosto são gerenciáveis, mas agitados perto de Imlil, com tempestades vespertinas frequentes. De dezembro a fevereiro é pleno inverno na altitude: as rotas superiores estão fechadas, mas as caminhadas pelos vales permanecem extraordinárias, e a luz sobre os picos nevados ao pôr do sol é algo à parte.

O que levar: tênis de trilha em vez de botas para a maior parte das caminhadas no Atlas abaixo de 3.000 metros (acima disso, você vai querer suporte no tornozelo), uma camada corta-vento que caiba no bolso, capacidade mínima de dois litros de água e um guia. O guia não é opcional. Não porque as rotas sejam perigosas, mas porque o Atlas é uma paisagem viva com uma cultura viva, e adentrá-lo com uma pessoa local é a diferença entre passar por ele e realmente chegar.