写真家のためのサハラの夜空ガイド

エルグ・シガガは、知られた世界の縁にあります。もっとも近い町ムハミド・エル・ギズランまでは、四輪駆動車で四時間。もっとも近い舗装路までは、砂丘地帯の内部から*レグ*、つまり平らな礫の砂漠の床を、一時間オフロードで走ることになります。標高は海抜700メートル。この緯度と標高の大気は、一年の大半、とりわけ9月から11月にかけて、粒子状物質と湿度がきわめて少ない状態を保ちます。これらの条件が重なって、砂丘地帯の内部のほとんどでボートルクラス2から3にあたる夜空の条件が生まれます。北半球で足を運べる場所のなかでも、もっとも暗い部類です。

天体写真を撮る方にとって、ヨーロッパの主要な玄関口から四時間以内という範囲では、これ以上はありません。ここでの天の川は、かすかな帯ではありません。構造です。背後の星の光を遮る分子雲、すなわち暗黒星雲が、銀河面のなかではっきりとした形として見えます。はくちょう座からいて座へと銀河赤道に沿って走る*リフト*は、肉眼で見えます。天の川の伴銀河である大マゼラン雲と小マゼラン雲は、条件の良い夜には南の地平線のすぐ上に昇ります。光学機器なしでも色が見えます。銀河中心付近のピンクがかった散光星雲、シリウスの青白い輝き、ベテルギウスのかすかな赤。

空の暦を理解することは、機材と同じくらい大切です。天の川のなかでもっとも明るく、もっとも撮影される部分である銀河中心、つまり銀河の中心にあるいて座A*を中心とした領域は、季節ごとの被写体です。モロッコではおよそ4月から地平線の上に昇り、11月下旬には沈みます。銀河中心の撮影に最適なのは6月から9月ですが、サハラの夏は真夜中でも気温が42度から48度に達し、多くの訪問者にとって実際に撮影できる時間は限られます。10月が絶妙な時期です。銀河中心は南中時にまだ南の地平線から20度から25度の高さにあり、キャンプの気温は扱いやすい12度から16度まで下がり、夜明け前の空も、夏には視界を閉ざしてしまうことのある砂嵐から解放されています。

サハラで撮影するための実際の条件は、はっきりしています。高感度に強いカメラ、最近のフルサイズのセンサーならISO3200から6400で十分に使える画が得られます。そしてf/1.8以上の明るい広角レンズ。これが基本です。しっかりした三脚は譲れません。砂丘の表面は不安定で、午前三時の風は日中の印象よりも継続的に吹きます。リモートレリーズ、あるいはカメラのインターバルタイマーを使えば、シャッターを押すときの振動を避けられます。予備のバッテリーは出発前に充電しておいてください。明け方の低温は、バッテリーの性能を30〜40％低下させます。ヘッドランプは赤色光のものを。白色光は最大四十分にわたって暗順応を壊し、同じ砂丘にいる他の撮影者にも影響します。

もっとも良い撮影の窓は、天文薄明の終わりから月の出までのあいだです。Umnyaのリトリートでは、天体写真の予定を月齢に合わせて組んでいます。とりわけ新月の前後、夜通し暗さが最大になる時期です。サハラの満月はそれ自体美しいものですが、反射した太陽光で空を満たしてしまうため、天の川は事実上消えてしまいます。新月の窓は、月あたりおよそ十二日から十四日の使える暗さをもたらします。サハラのプログラムのリトリートの日程を六か月から八か月前に決めているのは、ひとつにはこの暦のためです。

良い天体写真と並外れた天体写真を分けるのは、前景です。エルグ・シガガの前景の選択肢は格別です。砂丘の稜線が空に対してすっきりとした曲線のシルエットを描き、天体写真に奥行きとスケールの感覚を与えてくれます。キャンプの火は、低く抑えた炎にしておけば、前景を照らす暖かい光源になります。空をISO3200で20秒露光しても白飛びしない強さです。内側からランプで照らされた一張りの*ハイマ*のテントは、青灰色の夜空に対して金色の暖かみを生み、サハラの写真を象徴するイメージのひとつになります。キャンプから、南の地平線がすっきり見える最良の砂丘の稜線までは、たいてい歩いて十分から十五分です。

経験を積んだサハラの天体写真家がたどる、実際的な段取りがあります。午後九時までに砂丘の位置に着き、空がまだ移り変わっているあいだに構図を決め、試し撮りをしておきます。昇ってくる銀河中心を撮ります。地平線に近いほど大気による吸収は増えますが、その分だけ光に質感が出ます。銀河中心が高く昇るにつれて、より高い視点へ移動します。午前三時ごろになると、夜のあいだに砂丘地帯の上に生じた気温の逆転層が、地平線付近にかすかな揺らぎを作ります。もっとも良い写真が撮れるのはその直前の一時間、透明度が最大になるときです。夜明け前には、黄道光のための時間を残しておいてください。黄道に沿ってピラミッド状に広がる淡い輝きで、10月のサハラでは見ることができ、熱帯の外に暮らす写真家のほとんどが一度も見たことのないものです。

数十年にわたってこの砂漠で働いてきたエルグ・シガガのガイドたちは、祖父母の世代が使っていたのと同じように夜空を読みます。方角を知るために、季節を見極めるために、そしてアラビア語の呼び名より古い*ティフィナグ*の星の名に埋め込まれた、アマジグの伝統的な天文知識のために。歴史的に航法に使われてきた南十字星のアマジグ名*アマナール*。そして、何世紀にもわたってアマジグの農耕共同体の農事暦を刻んできた、*ティヤタイン*と呼ばれるプレアデス星団。この知識が天体写真を技術的に良くしてくれるわけではありません。夜を、より大きくしてくれるのです。

夜のサハラは、単なる撮影の機会ではありません。頭上の空は、三十万年にわたってこの惑星の人間に見えてきたのと同じ空であること、そして私たちがこの百年のあいだに、暮らしている場所からその大半を見えなくするだけの人工の光を築いてきたこと。それを思い出させてくれる場所です。モロッコの最南部で、午前三時に砂丘に立ち、銀河中心が砂の上にかすかな影を落とすのを眺めることは、ひとつの再調整です。Umnyaはサハラの夜のプログラムを、まさにここを軸に組み立てています。写真そのものを目的にするのではなく、極限の暗さと静寂、そして誰の都合にも合わせて整えられていない空の、感覚のすべてを使った体験として。