アガフェイ砂漠の天体写真：マラケシュから40分の暗い空

アガフェイは、モロッコと聞いて多くの方が思い浮かべる砂丘の砂漠、すなわちエルグではなく、平坦で岩がちな砂漠の台地、ハマダです。マラケシュの南西およそ40キロ、ハウズ平野の最後の農地を越えた先、標高およそ1,000メートルに広がっています。地質は原生代の石灰岩。淡く、平らで、古く、植生はほとんど見当たりません。南の地平線にはアトラス山脈が横たわり、50キロと離れていないジュベル・トゥブカルで4,167メートルまで立ち上がるその稜線が、空を区切ります。マラケシュの光のドームからの距離、農業の不在、集落の不在、そして反射率の高い石灰岩の地質。これらが重なって、ボートルクラス3から4の夜空が生まれます。1（真に暗く、汚されていない空）から9（都心部の明るさ）まであるボートルスケールにおいて、クラス3から4は、天の川が構造の細部まで見え、アンドロメダ銀河が肉眼でとらえられ、黄道光がはっきりと見え、地平線に都市の光のにじみをまったく感じない、その境目にあたります。人口百万の都市から40分という条件で語るなら、これはどの基準に照らしても本物の暗い空です。

アガフェイとサハラを天体写真の観点から正直に比べるなら、答えははっきりしています。サハラの勝ちです。北緯29.9939度、西経5.8度のエルグ・シガガはボートルクラス1から2。地球上で足を運べる場所としては、もっとも暗い部類に入ります。天の川が砂の上に影を落とし、大気光が肉眼で見え、ISO3200で25分の露光をかければ、クラス3の空では決して写らない星雲が浮かび上がります。アガフェイはそこまでではありません。アガフェイが差し出すのは、近さです。ジャマ・エル・フナからの移動は40分。夜9時にマラケシュを出て、10時から深夜まで撮影し、午前1時にはホテルに戻れます。Umnyaのお客さまのおよそ60%は、天体写真を一度も撮ったことがありません。その方々にとってこの近さは、二日がかりのサハラ行きを決める前に、最初の天の川の一枚に挑めることを意味します。そしてクラス3から4の空であれば、その結果は文句なしに劇的です。アガフェイは、サハラの天体写真体験のおよそ85%を、段取りの複雑さおよそ15%で与えてくれます。だからこそプログラムでは、サハラの前に置く導入としてアガフェイが理想的なのです。

アガフェイで天体写真を撮るための技術的な条件は、具体的です。天の川の銀河中心が見える最適な月は6月から9月。日没後、月が昇る前の時間帯に、銀河の中心が地平線の上にあります。広角で天の川を一枚におさめる場合の設定は、ISO3200から6400、絞りf/2.8（手持ちのどのズームよりも、いちばん明るい単焦点のほうが確実に良い結果を出します）、シャッタースピードは500ルールに従います。500をミリメートル単位の焦点距離で割った値が、星が流れずに写る最長の露光時間です。24mmのレンズなら、500÷24でおよそ20秒ということになります。南の地平線に連なるアトラスの山並みは、前景として相当な強さを持っています。10月から5月にかけて雪をいただく4,000メートル級の稜線が、その背後から立ち上がる天の川のアーチを受け止めるのです。方角の目安となる座標は北緯31.0度、西経8.0度。カメラを真南に向ければ、真夏には夜11時から午前1時にかけて最高高度に達する銀河中心が、アトラスの最高峰の上に昇ってくるところをとらえられます。月の出と月の入りは、月齢カレンダーで必ず確認してください。クラス3から4の空であっても、半月ほどの明るさがあれば、月から20度以内にある淡い天の川の構造は白く飛んでしまいます。

アガフェイという場所は、標高差を使ったプログラムとして、アトラス山脈と自然につながります。ウリカ渓谷の道はハウズ平野からおよそ一時間で標高1,700メートルまで登り、渓谷そのものがボートルクラス2から3の空を持ちます。加えて標高が上がることで大気中の水蒸気が減り、コントラストと透明度が上がります。標高1,740メートルのイムリルから入り、ラバの道を3,200メートルまで登るトゥブカル一帯（北緯31.1度、西経7.9度）では、逆転層より上の、大気の影響がほぼ無視できる条件が得られます。プロの天体写真家が、シーイングの質において高地の天文台に匹敵すると語る条件です。マラケシュから北東へ車で三時間、標高1,500メートルのアズルーの杉林は、ボートルクラス2から3の空に杉のシルエットという前景が加わり、アガフェイの石灰岩の平坦さとはまったく異なる視覚の調子を生みます。標高と場所が変われば、写る画も質的に変わります。高度が上がれば湿度が下がり、星像はより鋭くなる。石灰岩のハマダ、杉の森、アトラスの峰。それぞれの場所に固有の前景が、ひとつのリトリートのなかに、はっきりと違う天体写真の環境をいくつも用意してくれます。

Umnyaの天体写真リトリートは、これらの場所を八日間のなかに並べ、行きやすいところから極限へと進む道筋をつくります。一日目と二日目のアガフェイでは、技術の土台を固めます。初日はあえて単純に。アトラスを前景にした広角の一枚を撮り、翌朝それを見返すところから始めます。三日目と四日目はウリカ渓谷と低いアトラスへ移り、中間の条件を体験します。湿度が下がり、透明度が上がり、山という建築を前景に置く構図の考え方が加わります。五日目から八日目はサハラです。ボートルクラス1から2の空のもとでは、アガフェイとアトラスで学んだことのすべてが、たしかな土台としてその場で読み解けるようになります。初日には天の川を安定して写すことすらできなかった方が、八日目の夜には、前景と焦点距離と星の軌跡の露光時間について、自分の意思で判断を下しています。ご用意する機材は、明るい単焦点レンズ（24mm f/1.8、35mm f/1.4）、フィルムで撮っている方や天体写真に向くカメラをお持ちでない方のためのミラーレスボディ数種、しっかりしたカーボンファイバーの三脚、そして星の軌跡を追うためのインターバロメーターです。天体写真の経験は必要ありません。経験がなく、借りたカメラで臨んだ方の初日の一枚は、その方自身が思い描いていた出来をたいてい超えていきます。アガフェイを最初に置いているのは、そのためです。