El Tizi n'Tichka es el puerto de montaña asfaltado más alto del norte de África. Se alza a 2.260 metros sobre el nivel del mar, en la carretera N9 que une Marrakech con Ouarzazate, y ha sido la vía principal para cruzar el Alto Atlas desde que se construyó en la década de 1930, bajo el Protectorado francés. Para el ciclista de carretera ofrece algo poco habitual: una subida larga, sostenida y de altitud que arranca a menos de una hora de una gran ciudad, alcanza condiciones alpinas de verdad en la cima y desciende por la otra vertiente hacia una meseta presahariana. No existe en toda la región otra combinación semejante de cercanía, altitud y contraste paisajístico.

La subida desde Marrakech hasta la cima mide unos 75 kilómetros, con cerca de 2.100 metros de desnivel positivo desde las afueras de la ciudad hasta el puerto. La pendiente es constante más que brutal: promedia entre el cuatro y el seis por ciento durante buena parte del ascenso, con rampas puntuales más duras en el tramo superior. Le correspondería una categoría 1 según la clasificación europea. En el primer tercio la carretera sigue un valle ancho, con las estribaciones del Atlas elevándose a ambos lados y la gran cordillera visible al frente. A medida que se gana altitud el valle se estrecha, las aldeas se hacen más pequeñas y escasas, y el paisaje pasa de los olivos y las terrazas de cultivo al matorral abierto y la roca desnuda.

El tramo superior de la subida, aproximadamente los últimos 20 kilómetros, cambia de carácter. La carretera empieza a trazar lazadas más cerradas, la pendiente sube ligeramente y las vistas se abren de forma espectacular hacia el sur y el oeste. En una mañana despejada la cima se distingue ya desde el penúltimo grupo de horquillas: una muesca en la cresta con un pequeño conjunto de puestos de recuerdos que se aprecia incluso desde un kilómetro más abajo. El aire es más fresco y menos denso que en Marrakech, y quienes salen con equipación de verano acaban a menudo echando mano de los manguitos o del chaleco en los últimos kilómetros del ascenso.

La cima es una breve meseta a 2.260 metros, con un puñado de tiendas, un café y unos cuantos vendedores de aceite de argán, fósiles y trabajos en metal. Las vistas hacia el norte, en dirección a Marrakech, y hacia el sur, hacia Ouarzazate, resultan excepcionales en un día despejado. La meseta sahariana se extiende hasta el horizonte al sur y las cumbres del Alto Atlas se prolongan al este y al oeste a lo largo de la cresta. La mayoría de los ciclistas pasan quince o veinte minutos arriba, lo justo para un café, algo de comer y las fotografías, antes de que el frío de la altitud invite a moverse. Lleve una chaqueta para la cima incluso en verano.

El descenso hasta Ouarzazate mide unos 50 kilómetros y salva alrededor de 1.160 metros de desnivel negativo. Es más rápido y más exigente técnicamente que la subida. La carretera encadena lazadas durante los primeros diez kilómetros por debajo del puerto y luego se abre en curvas más largas y veloces conforme se pierde altura. El firme es en general bueno, aunque algunos tramos presentan parcheos y el peralte de las curvas es desigual. Una bicicleta de carretera baja bien a velocidades moderadas; una gravel absorbe con más comodidad los baches puntuales. La disciplina clave en la bajada consiste en leer el radio de cada curva antes de comprometerse con la velocidad, porque muchas de las horquillas del Atlas se cierran más de lo que aparentan.

La carretera al sur del puerto atraviesa la aldea bereber de Ighrem n'Ougdal, buena parada de descanso y referencia fiable del punto medio del descenso. Más allá, el paisaje pasa de los grises y pardos rocosos de la zona alpina a los ocres cálidos y las terracotas de la meseta presahariana. La temperatura sube de forma sostenida a medida que se pierde altitud, y quien pasó frío en la cima suele encontrarse de nuevo en condiciones veraniegas cuando aparece Ouarzazate a la vista. El tiempo total de pedaleo entre Marrakech y Ouarzazate, cima incluida, ronda las siete a nueve horas a ritmo cicloturista.

Los mejores meses para subir el Tizi n'Tichka en bicicleta son abril, mayo, octubre y noviembre. La primavera ofrece las condiciones más fotogénicas: valles verdes, flores silvestres y esa visibilidad nítida que sigue a la lluvia, aunque también tormentas ocasionales por la tarde. El otoño es más seco y estable, con temperaturas más bajas que en verano pero todavía lo bastante suaves para pedalear con comodidad. En verano se puede rodar, si bien hace calor en los tramos bajos y en la meseta de Ouarzazate, donde las temperaturas diurnas superan los 40 grados centígrados. El invierno cierra o restringe el puerto con nieve entre diciembre y febrero.

Umnya organiza la travesía del Tizi n'Tichka dentro de su retiro ciclista por el Atlas, de abril a noviembre. Las plazas se limitan a entre 8 y 14 huéspedes por salida. Reserve su plaza en el próximo circuito →