Erg Chigaga é um dos dois grandes campos de dunas do sul do Marrocos e o mais remoto dos dois. Fica além de M'hamid el Ghizlane, a última cidade da estrada rumo ao sul. Entre a cidade e as dunas há cerca de 60 quilômetros de pista desértica, uma trilha sem asfalto que os veículos conseguem percorrer, mas que também forma o corredor da caminhada. Um trek até Erg Chigaga não é, portanto, uma excursão rápida. É uma travessia de vários dias por terrenos desérticos variados, terminando em um campo de dunas de cerca de 40 quilômetros de extensão, com cristas altas próximas dos 300 metros. Este guia descreve a rota em termos simples.

M'hamid el Ghizlane é o ponto de partida natural. A cidade marca o fim da estrada asfaltada e a borda das terras cultivadas ao longo do vale do Draa. A maioria dos treks usa M'hamid como base para a primeira noite, o que permite ao grupo organizar a caravana de apoio, conferir o equipamento e conhecer os guias. A caminhada em geral começa na manhã seguinte. O primeiro dia sai da faixa verde do vale e entra no deserto aberto, e a mudança de paisagem é rápida. Em poucas horas o terreno cultivado fica para trás e a superfície sob os pés se torna a característica definidora da caminhada.

As distâncias diárias na rota de Erg Chigaga em geral ficam entre 15 e 20 quilômetros. Essa faixa é deliberada. Ela permite um ritmo constante, um descanso prolongado durante o calor do meio-dia e a chegada ao acampamento com folga antes do pôr do sol. Em terreno firme, 18 quilômetros são um dia fácil. Na areia fofa, a mesma distância é bem mais dura, porque cada passo cede um pouco. A maioria dos itinerários distribui a travessia de ida em três a cinco dias de caminhada, com a opção de um transfer de veículo para parte do retorno. O ritmo é moderado por escolha, não um teste de velocidade.

O terreno muda em etapas reconhecíveis. Os primeiros trechos cruzam a hamada, planalto pedregoso e plano onde a caminhada é firme e o avanço é rápido. Isso dá lugar a amplas planícies de cascalho e aos leitos secos de rios sazonais, onde acácias e tamargueiras esparsas marcam os poucos pontos que retêm água. Mais perto de Erg Chigaga, o solo amolece em pequenos lençóis de areia e dunas baixas, uma zona de transição antes do erg principal. Cada superfície se caminha de um jeito. A hamada é rápida e castiga os pés, o cascalho é regular, e a areia é lenta e cansativa. Conhecer essa sequência ajuda você a dosar os dias.

O desnível nesta rota é modesto. O deserto aqui não é plano no sentido estrito, mas não tem as subidas sustentadas do trekking de montanha. As subidas significativas são as próprias dunas. Escalar uma crista de 300 metros é curto em distância, porém exigente, já que a areia cede sob os pés e o ângulo fica íngreme perto do topo. A maioria dos caminhantes faz isso uma ou duas vezes, e não todos os dias, muitas vezes ao nascer ou ao pôr do sol, quando a luz é melhor e a areia está mais fria. O resto da rota se mantém perto de um chão desértico suavemente ondulado.

Os marcos da rota são sutis, mas reais. A faixa do vale do Draa marca o início. Morros isolados e afloramentos rochosos quebram o horizonte e servem de pontos de orientação. Os leitos de rios secos, conhecidos localmente como oueds, cortam as planícies e muitas vezes abrigam as únicas árvores. A primeira visão das dunas de Erg Chigaga, uma longa muralha pálida erguendo-se no horizonte, é o sinal mais claro de progresso. Os guias também leem os poços e as áreas de pastagem sazonal que as famílias nômades usam, invisíveis a um olho não treinado, mas centrais no modo como o deserto é de fato atravessado.

Os acampamentos se movem junto com o trek. A cada noite a caravana de apoio se instala em um ponto abrigado, muitas vezes perto de um leito de rio seco ou a sotavento de uma duna, onde o vento é quebrado. Os últimos acampamentos ficam dentro das dunas de Erg Chigaga ou encostados nelas, o que é o auge da rota para a maioria dos caminhantes. O acampamento é simples, mas organizado, com barracas, refeições compartilhadas e uma fogueira depois de escurecer. Como o acampamento muda todos os dias, não há duas noites no mesmo lugar, e a sensação de atravessar uma paisagem em vez de circular por ela é constante.

Vale uma palavra honesta sobre a dificuldade. O trek de Erg Chigaga não é tecnicamente difícil e não exige habilidades de montanha. O que ele exige é a capacidade de caminhar de 15 a 20 quilômetros por dia durante vários dias seguidos, boa parte deles em areia fofa, num clima quente e seco. Calor e superfície são os desafios reais, não o desnível ou a exposição. Com uma base razoável de preparo físico, hidratação sensata e disposição para caminhar no ritmo do guia, a rota é viável para a maioria das pessoas. É uma caminhada séria, mas medida.

A Umnya realiza o trekking do Erg Chigaga como parte de seu programa de retiros no Sahara, de outubro a abril. As vagas são limitadas a 8 a 14 hóspedes por partida. Reserve o seu lugar →