波と波のあいだのブレスワーク：海のプロトコル

サーファーなら誰もが、ホールドダウンを知っています。波が頭上で崩れ、身体を水中へ押し込み、そこに押さえつける。その瞬間、呼吸はウェルネスの実践ではありません。生存です。海は、呼吸が選択肢ではないことを教えます。しかも、すぐに教えます。

海がもっとゆっくりと教えるのは、呼吸と水がひとつのリズムを分かち合っているということです。大西洋のうねりの十二秒から十四秒の間隔、つまりひとつの波の面が届いてから次の波の面が届くまでの時間は、深く弛緩して休んでいる人間の自然な呼吸周期に近い長さです。これは偶然ではありません。海の環境と人間の生理は、ようやく数量化され始めたばかりのかたちで、ともに進化してきました。崩れる波の上に生じる負イオンの濃度、すなわち波が砕けて飛沫が生まれるときにできる粒子の量は、あらゆる自然環境のなかでも最も高い部類に入ります。負イオンへの曝露に関する研究は、セロトニン代謝、睡眠の質、そして主観的な気分の改善を一貫して示しており、その効果は曝露から二十分以内に測定できます。

冷たい海水が引き起こす副交感神経の賦活は、別個でありながら補い合うしくみです。哺乳類の潜水反射は、人間とすべての海棲哺乳類が共有する系統発生的に古い反応で、冷たい水が顔に触れると心拍を遅くし、末梢の血管を収縮させ、血流を脳と重要臓器へ振り向けます。その効果は即時で、意志によらず、強力です。入水から数秒のうちに、心拍数は10から25パーセント下がることがあります。これが、大西洋のなかで、また大西洋のそばで行うブレスワークの生理学的な土台です。

タガズート海岸線という固有の地理が、これらの効果を増幅します。タガズートとタムリのあいだの浜は、北大西洋のフェッチ、つまり風がうねりを育てるための遮るもののない距離に、まっすぐ正対しています。この海岸線に届く波は、ニューファンドランド沖やアゾレス沖の低気圧から、何千キロも旅をしてきたものです。うねりの周期は長く、通常は十二秒から十六秒。つまり海が、めずらしいほど規則正しい呼吸のリズムを定めてくれるということです。水の中で四十分過ごしただけでも、自分の呼吸がうねりの間隔に同期していくのを意志によらず感じ、水から上がったあとも何時間にわたって、それが静かな背景のリズムとして続いたと、実践者の方々は語られます。

心拍変動、すなわち自律神経系の健康を示す主要な指標となる、心拍間隔の拍ごとのゆらぎは、海の環境に対して測定可能な反応を示します。Environment International 誌に2019年に掲載された研究は、身体活動、収入、全般的な健康状態を統計的に調整しても、海への近さが高い心拍変動と独立して関連していることを明らかにしました。そこで提唱されているしくみは、負イオンへの曝露、慢性的なストレスの低下、そして波音という律動的な聴覚刺激の組み合わせです。波音は、弛緩した覚醒と結びつくアルファ状態へと脳波を引き込むことが示されています。

Umnyaの海のブレスワークのプロトコルは、モロッコの大西洋岸で働くサーフコーチとブレスワークのファシリテーターとの協働のなかで組み上げられました。陸上での呼吸の実践と、外洋のなかにいるという現実とのあいだの隔たりを橋渡しするために設計されています。

ブレスワークの効用は、睡眠にも及びます。Journal of Clinical Sleep Medicine 誌の2020年のレビューは、ゆっくりとした呼吸のエクササイズ、すなわち一分あたり十呼吸周期未満と定義されるものを就寝前に二十分行うと、入眠までの時間が平均して十二分短縮され、徐波睡眠の時間がおよそ7パーセント増加することを明らかにしました。午後の海のセッションのあと、すなわち大西洋の水によって身体の熱負荷がすでに下がり、神経系が一日じゅう負イオンに触れていた状態で、呼気を長く伸ばす呼吸を行うことは、これらの効果を大きく重ね合わせます。

プロトコルは、浜辺から始まります。足を砂に置き、視線を水平線へ向け、神経系を鎮めるための律動的な鼻呼吸を十分間。続いて、腰まで水に浸かって立ったまま、少しずつ時間を延ばしていく一連の息止めを行います。大西洋の冷たさが潜水反射を増幅し、心拍を遅くし、血液を重要臓器へと配り直します。タガズートの水温は平均して摂氏17度。北欧の寒冷曝露の実践のような衝撃なしに、意味のある熱産生と自律神経の反応を引き出すのに十分な冷たさです。

第二段階は、波が崩れる帯へと移ります。セットの合間に、仰向けに浮かびながら、呼気を長く伸ばす呼吸を行います。海があなたを動かします。空があなたの上にあります。呼吸は自動的なものになり、潮のようになり、うねりのリズムと同期します。呼気を長く伸ばす呼吸、つまり吐く息を吸う息の少なくとも二倍の長さにする呼吸は、ブレスワークの道具立てのなかで最も確実に副交感神経を賦活するもののひとつです。塩水に身体を支えられ、心を水平線に預けたまま海のなかで行えば、屋内のどんな環境でも到達しがたい弛緩の状態が生まれます。

最終段階は、能動的なものです。パドリングしながらの呼吸、ドルフィンスルーをしながらの呼吸、波に乗りながらの呼吸。ここで実践は、実用のものになります。一呼吸ごとに、それは勝ち取られたものです。一呼吸吐くごとに、それは決断です。海はメトロノームもサウンドトラックも与えてくれません。与えてくれるのは、結果です。

二酸化炭素耐性は、海のブレスワークに慣れた実践者と初めての方とを分ける生理学的な変数です。多くの人にとって、息をしたいという衝動を引き起こすのは酸素の低下ではなく、活動の自然な代謝副産物である二酸化炭素の上昇です。息止めと長い呼気によって二酸化炭素耐性を鍛えることは、身体が窒息を感じ取る閾値を引き上げます。その実際的な効用は、水の外にも大きく及びます。寝つきの改善、身体的な負荷に対する不安反応の低下、そしてより穏やかな平常時の神経系の状態です。

参加された方々は、変わった状態で水から上がってこられます。精神的な意味で、ということではありません。そう表現される方もいらっしゃいますが。生理学的な意味においてです。二酸化炭素耐性は上がり、呼吸はより効率的になり、神経系は混沌のなかで静けさを見つける術を学んでいます。

人が海のそばに暮らしてきた歳月と同じだけ長く、大西洋は人間の動きと呼吸をかたちづくってきました。Umnyaのブレスワークのプロトコルが行っているのは、その影響を意図的なものにすること、受け身の曝露を能動的な実践へと変えること、そして海がずっと差し出してきたものを、海へと返すことです。