Un retiro ciclista en Marruecos ocupa una categoría intermedia entre la marcha cicloturista guiada y el retiro de longevidad. No es un campo de entrenamiento de competición: no hay segmentos cronometrados y el ritmo es colaborativo. Tampoco son unas vacaciones de spa a las que se añaden unas bicicletas. Las rutas son de verdad, el desnivel es real y el esfuerzo exigido es serio. Lo que lo distingue de un viaje ciclista europeo convencional es la combinación de terreno, escala y protocolos de recuperación, además del hecho de que la ruta termina en el Sahara y no en un pueblo de montaña o una localidad costera.

El Atlas marroquí imprime al ciclismo un carácter que pocas cordilleras europeas igualan. El Tizi n'Tichka, a 2.260 metros, es el puerto asfaltado más alto del norte de África, y es largo y sostenido antes que corto y empinado. Por debajo del puerto la ruta entra en las gargantas del Dadès y en la Ruta de las Kasbahs, carreteras de valle que atraviesan una sucesión de fortalezas de adobe y palmerales sin equivalente visual en Europa. Más abajo del Dadès el paisaje deriva hacia la meseta presahariana, y las últimas etapas transcurren por pistas en un terreno cada vez más árido y remoto. La variedad reunida en una sola ruta de varios días es excepcionalmente alta.

El tráfico es una de las diferencias que más se comentan entre pedalear en Marruecos y hacerlo en Europa. Las carreteras del Atlas no están vacías (camiones, taxis colectivos y vehículos turísticos circulan con regularidad por la N9), pero están mucho menos saturadas que los famosos puertos europeos en temporada. Salir temprano significa subir prácticamente sin tráfico durante las dos primeras horas. Las carreteras de las gargantas del Dadès y del valle del Draa soportan aún menos. En las etapas finales, al sur de M'hamid el Ghizlane, las pistas apenas ven vehículo alguno. Los ciclistas que han pasado una temporada subiendo tras un muro de otros ciclistas en los puertos alpinos europeos encuentran las carreteras del Atlas realmente tranquilas.

Los grupos reducidos son fundamentales para el funcionamiento de un retiro ciclista en Marruecos. Con ocho a catorce ciclistas el grupo se mantiene unido con facilidad y puede parar, reagruparse y comer a la vez, sin la logística que impone gestionar un pelotón grande. Los guías marcan un ritmo que conserva la cohesión, y el vehículo de apoyo transporta el material, el agua y los repuestos, de modo que nadie necesita llevar encima más que una mochila pequeña. El formato es eficiente para el terreno, pero además cambia el carácter social del pedaleo. Las conversaciones ocurren sobre la marcha y no solo en las paradas, y el esfuerzo compartido de una jornada larga en el Atlas crea un vínculo que un programa de fitness de resort no genera.

Los protocolos de recuperación están integrados en cada velada en lugar de ofrecerse como un extra opcional. Después de una jornada larga sobre el sillín, la inmersión en agua fría actúa sobre la inflamación, el trabajo de respiración guiado ayuda al sistema nervioso a volver a su línea de base y la nutrición se diseña en torno a la recuperación de resistencia, no según menús genéricos de retiro. La lógica es la longevidad antes que el rendimiento: se trata de llegar a la ruta del día siguiente en mejores condiciones de las que daría una recuperación convencional y de marcharse del retiro con una idea más clara de qué herramientas de recuperación funcionan de verdad en su cuerpo. Estos protocolos se adaptan al contexto, porque la inmersión en frío en el Atlas es una experiencia muy distinta de la inmersión en frío en una clínica.

Las jornadas en el Sahara que cierran la ruta son el elemento más distintivo de un retiro ciclista en Marruecos. Tras cinco días pedaleando desde Marrakech, cruzando el Atlas y bajando por el valle del Draa, la última etapa alcanza M'hamid el Ghizlane, el último pueblo de la carretera asfaltada. Desde allí un vehículo de apoyo traslada al grupo y a las bicicletas hasta un campamento privado en Erg Chigaga, sesenta kilómetros adentro del desierto. Siguen dos días de descanso sin bicicleta, sin más horario que las comidas y algunas actividades opcionales en grupo, y dos noches bajo el cielo del Sahara. El contraste entre el esfuerzo de las etapas del Atlas y el silencio del desierto forma parte del diseño; no es una casualidad.

Un retiro ciclista en Marruecos tiene sentido para quien ha alcanzado un nivel de forma y de experiencia en el que unas vacaciones ciclistas convencionales ya no ofrecen estímulo suficiente. También lo tiene para quien desea que su esfuerzo físico se inscriba en un viaje con sentido, en lugar de quedar aislado en un contexto de entrenamiento. El terreno cambia cada día, la ruta recorre cinco paisajes muy distintos en ocho jornadas y el destino final es uno de los lugares más remotos y silenciosos del norte de África. La bicicleta es el medio de viaje, no solo la actividad, y llegar a Erg Chigaga pedaleando y después por pista se siente merecido de un modo que llegar únicamente en vehículo nunca alcanza.

Umnya organiza retiros ciclistas desde Marrakech, a través del Atlas y hacia el sur hasta Erg Chigaga, de marzo a mayo y de septiembre a noviembre. Las plazas se limitan a entre 8 y 14 huéspedes por salida. Consulte la disponibilidad →