沈黙のトレック：アトラス山脈で言葉を使わない三日間

2013年、デューク大学の研究者たちは、その後、静寂の神経科学においてもっとも引用されるようになった知見のひとつを発表しました。一日二時間の静寂にさらされたマウス、つまり音楽でも、ホワイトノイズでも、自然音でもなく、本当に音のない状態に置かれたマウスは、海馬で測定可能な神経新生を示しました。記憶の形成、空間の把握、感情の調整を司る脳の領域で、新しいニューロンが生まれたのです。落ち着く音楽や環境音を含むさまざまな音にさらされた対照群には、同等の効果は見られませんでした。この研究は規模こそ小さいものの、含意は大きいものでした。静寂は、ほかのどんな音の条件もしない何かを、脳に対して行うということです。レイチェルとスティーブンのカプラン夫妻が築いた注意回復理論に関するその後のヒトでの研究も、この知見を補強しています。自然環境における静寂がもたらす種類の、指向的注意からの本当の休息は、前頭前野の疲労の軽減、ワーキングメモリの改善、そして創造的な問題解決の成績の測定可能な向上と関連づけられています。沈黙のトレックは、とりわけ、どんなサプリメントにも、どんなブレスワークのプロトコルにも、どんな冷水浴にも再現できない種類の、神経学的な介入なのです。

ルートは三つあります。アトラスのルートは、イムリルからアザデン渓谷を抜け、峠を越えてタシェディルトへ、さらに高原沿いにワネスクラのカールへと向かいます。三日間、標高1,800メートルから2,800メートルのあいだを歩き、風景は耕されたベルベルの段々畑から、開けた岩塊の原へ、そしてアトラスに特有の高標高の植生へと移り変わります。銀緑色のチュヤの低木、森林限界付近の固有種アトラスシダー、そして風の音さえ薄く感じられる標高2,400メートル以上の山の空気の、あの独特の静けさ。サハラのルートは、ムハミド・エル・ギズランからハマダ、つまり砂丘の海の手前に広がる平らな礫の砂漠を横切り、エルグ・シガガへ近づくにつれて現れる最初の低い砂丘を抜けて、砂丘のただなかのキャンプへ向かいます。二日間の完全な平坦さ、完全な静寂、けっして変わらない地平線。垂直方向のない、そして音のない風景がもたらす、固有の感覚遮断です。リーフのルートは、アズルーの上に広がるセードル・グローのシダーの森に入ります。二日間、樹齢八百年に及ぶものもある古いアトラスシダーの下を歩きます。空気がしっとりと涼しいため、開けた地形とは音の吸われ方が違い、山の泉の音は聞こえても大きくはなく、霧が視界を狭めることで、注意はおのずと内側へ向かいます。

沈黙のトレックのルールは複雑ではありません。安全上必要な場合にガイドへ話す以外は、話さないこと。携帯電話も、端末も、音楽も、ポッドキャストも、読書もなし。ノートはお渡ししますが、それは記録のためであって、連絡の下書きのためではありません。食事も沈黙のうちにとります。実践者とともに行う朝のブレスワークは、静けさのなかを歩き続ける身体を整える十五分の呼吸で一日を始めます。ペースは風景が決めます。アトラスのルートは一日平均八キロから十二キロで、休憩を含めて六時間から八時間、瞑想的な歩みで踏破できる距離です。ガイドがペースを決め、天候と地形を読み、環境のなかに注意すべきことがあるときに口を開きます。歩く人の仕事は、歩くこと、そして知覚の代わりを務めていた絶え間ない自己語りが取り除かれたとき何が起きるかを、観察することです。

沈黙のトレックの一日目が実際にどう感じられるかというと、たいていは穏やかではありません。静寂は訪れますが、心はすぐにそれを埋めます。ひとりごとの論評で、決着のついていない会話で、多くの人のデフォルト・モード・ネットワークが自動的に、途切れなく回し続けている計画の回路で。これは故障ではありません。ふだんの生活の騒音の背後に、どれだけの処理が先送りされ、列をなして待っていたかの証拠です。一日目の歩きは、物理的には静かであっても、精神的にはうるさかったと語られることがよくあります。何かが処理されているのです。実践者による朝のブレスワークは、まさにこのために設計されています。早すぎる静けさを達成するためではなく、心が必要なことをしているあいだ、身体がたどれるリズムを与えるためです。

変化が起きるのは、決まって二日目です。一日目に処理された、先送りされていた心の内容の列が、片づきはじめます。それに代わって現れるのは空白ではなく、別の質の注意です。語ることではなく、気づくことが求める種類の知覚です。標高2,600メートルの光の質、午後の陽を受けた石灰岩の色の階調、足元の素材が変わるたびに変わる自分の足音、標高が食欲に及ぼす影響と、2,400メートルを歩くことが生む独特の空腹感。これらは、流れ続ける実況が止まったときにはじめて知覚に届きます。参加者の方々はノートに、話していたら気づかなかったはずのことを一貫して書き留められます。光の質の観察、身体の感覚、立ち上がってはおさまっていく感情の状態、山の空気の手触り。ノートは、静寂が何を許したのかを明かします。劇的な洞察ではなく、精密な知覚です。ふだんの生活には、その余地がありません。

Umnyaは、春と秋に、マラケシュから高アトラスへ入る沈黙のトレッキングリトリートを実施しています。各出発につき定員は8〜14名です。お席のご予約はこちらから →

三日間のアトラスのルートを選ばれた方にとって、三日目はもっとも難しく、もっとも価値のある一日です。沈黙がふつうの状態になっており、トレックの終わりに定められた地点でグループが再び集まって言葉に戻るとき、向き直りが必要になります。参加者の方々は、自分でも驚くほど話したくないと感じたと語られます。沈黙が精神的な好みになったからではありません。沈黙の状態で得られる情報の質が、ふつう話すことで得られるものより、測れるほど豊かだからです。グループに戻って、ようやく口を開いたときに語られることは、いつも具体的です。平安や明晰さについての一般論ではなく、何日目に何が変わったのか、会話のなかでは決して理解できなかった何を道の上で理解したのか、という精密な観察です。その多くはノートが引き受けています。話すのは、他の人に聞かれる必要のあることのためです。