Monte Toubkal: la guida completa alla vetta più alta del Nordafrica

Quasi tutti quelli che salgono il Toubkal restano sorpresi da quanto sia accessibile e da quanto l'avessero sottovalutato. L'itinerario standard di due giorni da Imlil alla vetta copre 26 chilometri e 2.427 metri di dislivello. Niente corde, niente materiale tecnico, nessuna esperienza alpinistica richiesta nella stagione asciutta, da aprile a ottobre. La cima sta a 4.167 metri, il che la rende il punto più alto dell'Atlas e di tutto il Nordafrica, esclusa la catena del Rwenzori in Uganda. L'avvicinamento è un sentiero. La giornata di vetta è una faticata. Il panorama dall'alto, in una giornata limpida, comprende il Sahara a sudest e il luccichio dell'Atlantico a ovest.

I mesi migliori sono da marzo a maggio e da settembre a novembre. Marzo offre le finestre limpide più lunghe e un manto nevoso compatto sulla parte alta che rende il South Cwm una salita veloce con i ramponi, o una salita prudente con scarpe da trail e bastoncini. Settembre e ottobre portano tempo stabile e fresco, poca gente rispetto al picco estivo e i primi colori d'autunno nella valle di Azzaden più in basso. Novembre è possibile, ma il margine per una giornata di vetta limpida si restringe. Da dicembre a febbraio il discorso cambia del tutto: condizioni invernali piene, piccozza e ramponi obbligatori, temperature che al rifugio Neltner scendono a meno 15 gradi nelle notti fredde.

L'acclimatazione è la parte che quasi tutte le guide sottolineano troppo poco. Imlil sta a 1.740 metri. Il rifugio Neltner, tappa standard per la notte a 3.207 metri, si raggiunge in quattro o cinque ore da Imlil. La vetta sta tre o quattro ore sopra il rifugio. Il male di montagna arriva quando la salita corre più veloce dell'acclimatazione; la raccomandazione standard è di non guadagnare più di 500 metri di quota di pernottamento al giorno sopra i 3.000 metri. L'itinerario del Toubkal in due giorni spinge oltre quella soglia. Una versione in tre giorni, con una notte in più a Imlil o in una guesthouse di villaggio ad Aremd, riduce in modo evidente l'incidenza del mal di testa nel giorno di vetta. Bevi due litri prima delle dieci del mattino. Ibuprofene all'insorgere del mal di testa, non quando si è già approfondito.

Il rifugio Neltner, gestito dal Club Alpin Français du Maroc, sta in una conca rocciosa a 3.207 metri. Ospita 56 persone in camerate, serve da mangiare, *tajine*, zuppa, omelette, e ha un piccolo negozio di attrezzatura che vende ramponi, ghette e strati d'emergenza per il freddo. La qualità del cibo è adeguata più che memorabile. Arriva presto se vuoi la branda di sotto. Il cielo notturno dalla terrazza del rifugio, sopra buona parte della foschia di valle e dell'inquinamento luminoso, è una ricompensa secondaria per la fatica di arrivarci.

La giornata di vetta comincia alle cinque del mattino. Al buio, con la frontale, attraverso un campo di massi che lascia il posto al South Cwm: un ampio canalone di ghiaia e neve che è il passaggio chiave della salita. In condizioni primaverili questo tratto ha neve compattata e richiede ramponi e appoggi attenti. D'estate è ghiaia mobile, più dura per i polmoni che per i piedi. La pendenza resta costante attorno ai 35-40 gradi per 700 metri. Sopra la conca, un ultimo passaggio fra i massi ti porta a una cima segnata da ometti, da un treppiede metallico e da una bandiera marocchina. Gli ultimi 200 metri, in quota, richiedono un passo talmente lento da sembrare quasi offensivo dal punto di vista aerobico.

Il panorama di vetta è fra i più nitidi che si possano avere da una qualsiasi cima nordafricana. Nelle giornate buone si vedono contemporaneamente la curvatura della cresta dell'Alto Atlas a est, le colline dell'Anti-Atlas a sud e le pianure piatte pre-sahariane oltre Ouarzazate. Le valli verdi del Parco Nazionale del Toubkal, proprio sotto di te, contrastano con l'ocra e il grigio delle creste alte. La temperatura in cima è di solito 12-18 gradi più bassa che a Imlil; aggiungi il wind chill e una vetta resta un posto freddo, per quanto tiepido sembrasse il mattino a fondovalle.

La discesa verso Imlil richiede di solito quattro o cinque ore. Sono le ginocchia a prendersi il carico. I bastoncini non sono facoltativi all'ingiù: riducono di un terzo la forza di compressione sull'articolazione del ginocchio nelle discese ripide, e i 700 metri di ghiaione del South Cwm generano un carico d'impatto che si accumula in fretta. Il villaggio di Aremd, visibile sotto la valle di Azzaden, funziona spesso da sosta pranzo. Un tajine lì, con tè alla menta e quella specifica soddisfazione sfinita della discesa, è uno dei migliori pasti dell'anno.

Una nota sulle guide: l'itinerario al Toubkal è ben segnato per gli standard nordafricani, ma "ben segnato" significa comunque ometti e bolli di vernice discontinui sulle pareti di roccia. Nella nebbia, che a marzo può arrivare in meno di un'ora, il South Cwm diventa disorientante. Una guida certificata di Imlil pesa poco rispetto al resto del viaggio e pesa moltissimo rispetto a un soccorso in montagna. L'Association des Guides de Toubkal, con sede a Imlil, gestisce un percorso di certificazione; una guida con il distintivo ANGAM ha superato sia la formazione tecnica di montagna sia la certificazione di primo soccorso.

Umnya inserisce l'opzione di salita al Toubkal dentro il programma Atlas, collocandola come picco fisico della settimana, di solito al quarto o quinto giorno di un programma di sette, quando i partecipanti si sono già acclimatati con escursioni a quota più bassa nella valle di Azzaden. L'approccio mette la prontezza davanti alla casella da spuntare: le guide valutano passo e risposta alla quota durante le giornate preparatorie e regolano di conseguenza la decisione sul giorno di vetta. Certi anni il cielo notturno del Toubkal, dalla terrazza del rifugio Neltner a 3.207 metri, a metà settimana, ben sopra la foschia di valle, si rivela più memorabile della vetta stessa.