Ciclismo su strada nell'Atlas marocchino: guida completa

L'Alto Atlas marocchino è la spina dorsale dell'interno del paese e corre per circa 450 chilometri da nord-est a sud-ovest. Le cime più alte superano i 4.000 metri, ma la rete stradale attraversa la catena attraverso una serie di valichi ben tenuti, di cui il Tizi n'Tichka, a 2.260 metri, è il più accessibile in bicicletta. Il dislivello fra Marrakech, ai piedi della catena, e la cima del valico è di circa 2.100 metri, distribuiti su circa 75 chilometri di asfalto. Poche catene montuose al mondo stanno così vicino a una città, e ancora meno offrono una salita di questa portata che parte da un ambiente urbano e finisce nel silenzio d'alta quota sopra il limite degli alberi.

La strada nazionale N9 da Marrakech a Ouarzazate è il percorso ciclistico principale ed è quello che comprende la cima del Tizi n'Tichka. La strada è asfaltata per intero, ben tenuta per gli standard marocchini, e porta un misto di camion, veicoli turistici e autobus. Il traffico è gestibile più che intenso, e nelle prime ore del mattino la strada è spesso quasi vuota. Il fondo è affidabile per una bici da strada, anche se alcuni tratti vicino alla cima hanno rappezzi e riparazioni che una configurazione gravel o con copertoni larghi affronta più comodamente. Quasi tutti coprono la salita da Marrakech al valico in quattro-sei ore, a seconda della forma e delle soste.

Una seconda opzione è il Tizi n'Test, a ovest di Marrakech: un valico a 2.092 metri, più lungo, meno frequentato e decisamente più isolato. Il percorso del Test offre una strada più stretta, tratti più ripidi e quasi nessun servizio al di fuori dei villaggi principali. Per i ciclisti su strada esperti questa solitudine è un pregio. Per chi pedala senza assistenza, l'isolamento richiede più autonomia. Il Test conviene lasciarlo a una seconda visita o ai gruppi con un veicolo di appoggio. Per una prima traversata dell'Atlas la scelta naturale è il percorso del Tichka.

La stagione conta più nell'Atlas che in molte catene europee. La neve chiude o limita i valichi alti fra dicembre e febbraio, e i mesi di transizione, novembre e marzo, possono portare ghiaccio al mattino presto anche quando il pomeriggio è sereno. Le finestre più affidabili per pedalare vanno da marzo a maggio e da settembre a novembre. La primavera porta fioriture e valli verdi, ma a volte pomeriggi instabili. L'autunno offre condizioni più asciutte e costanti, con temperature in quota più basse che d'estate. Luglio e agosto sono caldi nelle valli e miti al valico, cosa che alcuni preferiscono, ma il calore a Ouarzazate e sull'altopiano presahariano più in basso può essere punitivo.

I requisiti di forma sono realistici, non da élite. Il Tizi n'Tichka è una salita di prima categoria secondo gli standard di classificazione europei. È lunga e continua ma non ripida, con pendenze che per gran parte dell'ascesa si aggirano fra il quattro e il sei per cento. Chi è abituato alle granfondo o affronta regolarmente valichi alpini o pirenaici la troverà comoda a ritmo moderato. Chi torna alla bici o non è abituato a salite continue di più ore dovrebbe costruire nelle gambe diverse settimane di salita progressiva prima di affrontarla. Il caldo e la quota insieme sono più impegnativi della pendenza da sola, e arrivare ben preparati conta più che arrivare in forma per una gara in piano.

La discesa sul versante sud del Tichka verso Ouarzazate è veloce, lunga e tecnicamente stimolante. La strada scende dai 2.260 metri a circa 1.100 in circa 50 chilometri di tornanti e curve aperte. Il fondo è buono, ma la qualità della pendenza trasversale nelle curve varia, quindi portare velocità in una curva che non conosci richiede attenzione. Il panorama si apre man mano che si perde quota e il paesaggio passa dal terreno alpino roccioso agli ocra e ai terracotta caldi dell'altopiano presahariano. Ouarzazate sta nella valle più in basso e segna il passaggio dall'Atlas al sud.

Oltre Ouarzazate il percorso prosegue verso est lungo la Via delle Kasbah, un'ampia strada di valle che segue i fiumi Dadès e Draa attraverso una sequenza di fortezze in terra cruda, palmeti e terrazze di rose. Questo tratto è più facile della salita, con lunghi rettilinei piatti e saliscendi dolci. La pendenza è gestibile e le distanze fra i paesi sono regolari. È il segmento di recupero di un percorso di più giorni: permette alle gambe di aprirsi dopo lo sforzo del valico e al corpo di adattarsi al caldo diverso e alla quota più bassa del sud.

La logistica per un viaggio in bici nell'Atlas è più semplice di quanto molti si aspettino. Marrakech ha diversi negozi di biciclette di qualità e una comunità crescente di guide ciclistiche e operatori di assistenza. Lungo il percorso da Marrakech a Ouarzazate si trovano sistemazioni in quasi tutti i villaggi, e il valico stesso ha un piccolo caffè in cima. Oltre Ouarzazate l'infrastruttura si assottiglia e diventa più importante prenotare in anticipo per le tappe delle gole del Dadès e della valle del Draa. Un veicolo di appoggio non è indispensabile per la traversata del Tichka, ma cambia molto l'esperienza su un percorso a più tappe diretto a sud.

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Il ciclismo su strada nell'Alto Atlas marocchino non è una proposta di nicchia. I valichi sono veri, le strade sono pedalabili e il paesaggio è straordinario secondo qualsiasi metro. Ciò che l'Atlas offre e che le catene europee spesso non possono dare è il traffico scarso, un clima caldo e secco per quasi tutta la stagione e una discesa che non finisce in una località sciistica ma in un paesaggio presahariano diverso da qualsiasi cosa in Europa. Chi lo affronta con la preparazione adeguata e un po' di rispetto per il caldo e per l'isolamento lo trova un'alternativa più appagante e meno congestionata ai valichi che già conosce.