Guida al trekking nell'Alto Atlas: percorsi, stagioni e cosa aspettarsi

L'Atlas si estende per 2.500 chilometri fra Marocco, Algeria e Tunisia. Il tratto dell'Alto Atlas in Marocco contiene le cime più alte del continente al di fuori delle Alpi e del Caucaso, e un paesaggio che la maggior parte dei visitatori europei o nordamericani arriva aspettandosi deserto e lascia avendo capito che si tratta di uno degli ambienti alpini più complessi della Terra. La catena non è uno scenario. È geologia attiva: l'Atlas continua a sollevarsi, schiacciato fra la placca africana e quella eurasiatica, e la prova di quella pressione è visibile nelle pareti piegate e fratturate che incorniciano ogni valle alta.

Imlil, a 1.740 metri, è la porta d'accesso al Toubkal e il campo base più raggiungibile dell'Atlas. Le escursioni in giornata da Imlil verso la valle dell'Azzaden, verso il colle di Tizi n'Mzik a 2.489 metri o verso il villaggio di Aremd, arroccato sopra la valle su un terrazzamento ricavato nel fianco della collina mille anni fa, non richiedono attrezzatura tecnica e ripagano qualsiasi livello di allenamento. I gelsi sul fondovalle, i campi terrazzati d'orzo e l'*igherm*, il granaio amazigh fortificato tradizionale che si vede sopra Aremd, sono distintivi quanto qualsiasi scena alpina e molto meno frequentati.

La traversata del M'Goun è più dura, meno battuta e più bella. È un percorso di cinque-sette giorni che attraversa il secondo massiccio del Marocco per altezza, passa per le gole della valle dell'Aït Bou Guemez, la valle felice, e supera un altopiano a 3.400 metri dove non esiste insediamento permanente e gli unici suoni sono il vento e l'acqua che scorre dallo scioglimento delle nevi. La vetta del M'Goun, a 4.071 metri, è alla portata di escursionisti allenati in buone condizioni, senza bisogno di corde. La traversata termina vicino ad Aït Benhaddou o a Ouarzazate, il che rende semplice organizzare il rientro su Marrakech.

Il circuito del Toubkal è il percorso di più giorni più frequentato del Marocco, e c'è una ragione. Da due a quattro giorni con partenza e ritorno da Imlil, tocca il rifugio Neltner a 3.207 metri, la vetta a 4.167 metri e il Lac d'Ifni a 2.300 metri, un lago glaciale in una conca di roccia così immobile che la sua superficie viene spesso scambiata per ghiaccio. La difficoltà del circuito varia da camminate impegnative in giornata a una vera salita di vetta, e si può calibrare sul livello di allenamento. L'infrastruttura dei sentieri, mantenuta anche grazie ai diritti d'ingresso versati all'accesso del Parco Nazionale del Toubkal a Imlil, è affidabile quasi tutto l'anno.

Le stagioni contano moltissimo. Ottobre e novembre offrono tempo stabile, cieli limpidi e la prima spolverata di neve sui colli alti: abbastanza presente da essere bella, non così profonda da richiedere ramponi sotto i 3.500 metri. Marzo e aprile sono ottimi ma richiedono flessibilità: una perturbazione può arrivare dall'Atlantico e chiudere i valichi in quattro ore. Da dicembre a febbraio è inverno alpino: in quei mesi il Toubkal è un obiettivo alpinistico serio, che richiede ramponi, piccozza ed esperienza di campo invernale. Luglio e agosto sono possibili, ma caldi nelle valli; le creste alte sono confortevoli, anche se affollate per gli standard marocchini.

Gli abitanti dell'Alto Atlas sono in prevalenza *Imazighen*, comunità di lingua amazigh (berbera) la cui presenza in queste montagne precede di almeno un millennio la conquista araba. I villaggi sono organizzati intorno a strutture familiari allargate, alla transumanza stagionale (lo spostamento di capre e pecore verso i pascoli estivi alti, sopra i 2.500 metri) e a un sistema di gestione dell'acqua, i canali d'irrigazione *seguia*, che da secoli mantiene l'agricoltura terrazzata in valli ripide. Attraversare questi villaggi non è uno sfondo pastorale. È l'incontro con una civiltà funzionante che si è adattata all'alta quota con notevole ingegno.

Cosa portare: scarpe da trail più che scarponi per quasi tutto il cammino nell'Atlas sotto i 3.000 metri; sopra quella quota servirà sostegno alla caviglia, e per qualsiasi tentativo di vetta in inverno o nelle mezze stagioni uno scarpone dalla suola rigida compatibile con ramponi a cinghia. La stratificazione è essenziale: in vetta, a 4.167 metri, le temperature possono essere di 15-20 gradi più basse che a Imlil nello stesso giorno, e i temporali convettivi del pomeriggio possono formarsi in meno di un'ora. Servono un guscio impermeabile, uno strato intermedio, una protezione solare adeguata oltre i 3.000 metri e bastoncini da trekking per la discesa. L'acqua dei torrenti sopra i 2.500 metri è in genere sicura, ma tieni delle pastiglie allo iodio come garanzia. Il mal di testa da quota sopra i 3.500 metri è comune; un ibuprofene ai primi sintomi risolve quasi sempre senza altri interventi.

Le guide locali non sono un'opzione né un semplice gesto verso l'economia del posto. Una guida alpina amazigh esperta possiede sulle condizioni dei percorsi, sui regimi meteorologici e sulle reti di ospitalità dei villaggi un sapere che nessuna app GPS riproduce. L'Association Nationale des Guides et Accompagnateurs en Montagne du Maroc (ANGAM) certifica le guide secondo standard nazionali; una guida certificata, ingaggiata tramite un operatore serio, ha formazione di primo soccorso, comunicazione radio e una rete di relazioni su tutta la catena che si attiva in caso di emergenza. Ciò che comporta è poca cosa rispetto a ciò che dà.

Il programma Atlas di Umnya è costruito sulla finestra fra ottobre e novembre, con percorsi scelti in base al livello di allenamento dei partecipanti nella settimana che precede la partenza. Gli itinerari coprono i contrafforti del Toubkal, la valle dell'Azzaden e alcune traversate di cresta fra i 2.800 e i 3.400 metri. Il programma non è competitivo. Il passo lo detta la guida per il gruppo; l'obiettivo è il movimento continuo, non il record di vetta. Le case d'accoglienza di villaggio che utilizziamo sono scelte per la qualità della cucina: il *tajine* di agnello in quota, dopo sei ore di cammino, è fra i piaceri più affidabili di un viaggio in Marocco.