El trekking en camello por el Sahara marroquí se anuncia por todas partes y se malinterpreta a menudo. La expresión evoca a un turista sentado en lo alto de una silla decorada mientras un guía conduce al animal en círculo junto a un vehículo aparcado. Esa versión existe, pero tiene poco que ver con la función real de los camellos en un trekking de varios días por el desierto. En una travesía de verdad, el camello es un animal de trabajo situado en el centro de la logística del desierto, y la experiencia queda determinada por ese hecho. Entender el papel del camello es el primer paso para fijar expectativas honestas.

El dromedario ha sido el animal de carga del Sahara durante muchos siglos, y esa sigue siendo su función principal en un trekking. Un camello transporta con comodidad entre 150 y 200 kilogramos, lo que significa que puede llevar las tiendas, el agua, la comida, el equipo de cocina y las bolsas personales de un grupo que camina. Eso es lo que permite a los senderistas caminar ligeros, con solo una pequeña mochila de día. Sin los camellos, una travesía del desierto en autosuficiencia obligaría a cargar con todo, lo que con calor y sobre arena cambiaría el trekking por completo. El camello es la razón por la que la ruta resulta viable a pie.

Los camellos caminan a unos 4 o 5 kilómetros por hora, muy cerca del paso humano sostenido sobre arena. Esa compatibilidad no es una casualidad. Es lo que permite que una caravana de camellos y un grupo de caminantes viajen juntos sin que uno esté esperando constantemente al otro. En la mayoría de los trekkings modernos por el desierto, los participantes caminan y los camellos cargan el peso, avanzando como una única columna lenta a través del desierto. Montar suele ser una opción breve más que la forma principal de desplazarse: se ofrece para descansar o para cruzar un tramo concreto, no como manera habitual de pasar el día.

Una jornada con una caravana de camellos tiene un ritmo claro. A primera hora de la mañana el equipo carga a los animales y equilibra con cuidado los fardos a cada lado para que el peso se reparta de forma uniforme. La caravana se pone entonces en marcha, a menudo caminando antes de que apriete el calor. Hacia el mediodía el grupo descansa, se descarga a los camellos, se les da de beber si hay una fuente cerca y se les deja pastar las plantas del desierto que puedan encontrar. Por la tarde la caravana vuelve a moverse hasta el siguiente campamento, donde los animales se descargan una vez más. La jornada se organiza tanto en torno a los camellos como en torno a las personas.

Cuidar de los camellos es una parte constante del trabajo, y los buenos trekkings se lo toman en serio. Los animales necesitan cargas equilibradas y no excesivas, descanso regular, acceso al agua y tiempo para pastar. Sus patas, anchas y almohadilladas, están hechas para la arena, pero aun así requieren atención, y el equipo las revisa a diario junto con el estado general de cada animal. Los camellos son tranquilos y resistentes, pero no son máquinas. Observar cómo los maneja un equipo experimentado, cómo lee el humor y el paso de cada animal, es una de las lecciones más discretas de un trekking por el desierto y una buena medida de cómo se gestiona un viaje.

La relación entre los caminantes y la caravana se va construyendo con los días. Al principio los camellos son sencillamente los animales que llevan las bolsas. Hacia el segundo o el tercer día la mayoría de los senderistas reconoce a los camellos uno por uno, percibe sus diferencias de carácter y comprende el papel constante que desempeñan. La caravana marca un ritmo que todo el grupo comparte, y hay una calma particular en caminar junto a animales que han cruzado este desierto incontables veces. Es una colaboración de trabajo entre personas, animales y terreno, y resulta mucho más interesante que cualquier paseo escenificado.

Conviene ser honesto sobre lo que el trekking en camello no es. No es una actividad rápida ni emocionante. El ritmo es lento por naturaleza, la silla no está pensada para largas horas cómodas a lomos del animal y la mayor parte del trekking se pasa caminando, no montado. La imagen de folleto de una caravana interminable cruzando dunas perfectas al atardecer es real durante unos minutos al día, no durante todo el viaje. El resto es un trabajo constante, repetitivo y silencioso sobre terrenos variados. Los viajeros que esperan esto encuentran la experiencia satisfactoria. Quienes esperan un espectáculo continuo suelen quedar decepcionados.

Elegir un trekking responsable importa para los animales y para la calidad de la experiencia. Entre los indicadores razonables están unas cargas que se mantengan en la franja de 150 a 200 kilogramos, camellos con agua y tiempo de pasto, un equipo que conozca claramente a cada animal y un ritmo que no los fuerce. Un trekking llevado así es más sereno, los animales están en mejor estado y la colaboración entre el equipo y la caravana se percibe. Los camellos no son un atrezo. Son el medio por el que se cruza el desierto, y tratarlos bien forma parte de hacer el trekking como es debido.

Umnya incluye una caravana de camellos con guía en su programa de retiros en el Sahara, en Erg Chigaga, de octubre a abril. Las plazas se limitan a entre 8 y 14 huéspedes por salida. Consulte la próxima salida →