Jerry Rice entrenaba sobre arena. También lo hacía la selección brasileña de fútbol. Sprints en la playa, ascensos de dunas, ejercicios descalzos sobre un suelo que cede. El principio es sencillo: la arena absorbe energía, así que tus músculos deben producir más. La arena es inestable, así que tus estabilizadores trabajan con mayor intensidad. La arena es irregular, así que tu sistema propioceptivo permanece siempre activo.

Erg Chigaga no es una playa. Es uno de los sistemas dunares más extensos y remotos de Marruecos, con más de cien kilómetros cuadrados de arena ondulante que en algunos puntos supera los trescientos metros de altura. Las dunas no son planas. Son crestas, cuencos, laderas y caras que el viento remodela sin cesar.

Entrenar aquí no se parece a entrenar en ninguna playa. La escala crea un desafío físico genuino. Un ascenso de duna al amanecer es un evento cardiovascular de cuerpo entero. Un paseo descalzo por el erg es una clase magistral de propiocepción. Una sesión de yoga en la cresta de una duna, con el viento empujando contra el cuerpo, exige un nivel de activación del núcleo que ningún estudio puede replicar.

No utilizamos la arena como pretexto. La utilizamos como superficie primaria de entrenamiento porque la investigación lo avala. Los estudios sobre entrenamiento en arena muestran mayor gasto calórico, mejor estabilidad de tobillo, mayor activación de los glúteos y menor impacto articular en comparación con las superficies duras.

Las dunas son hermosas. Pero no es por eso por lo que entrenamos en ellas. Entrenamos en ellas porque obligan al cuerpo a trabajar de maneras que había olvidado.