エルグ・シガガとメルズーガ：あなたのリトリートに合うサハラはどちらか

モロッコには、ふたつの偉大なエルグがあります。風と時間によって、砂浜とも工事現場とも似ても似つかない形に彫り上げられた、広大な砂丘の海です。ドラア・タフィラレット地方のメルズーガ近くにあるエルグ・シェビは、どの旅行パンフレットにも載っているほうです。ドラア渓谷のムハミド・エル・ギズラン近くにあるエルグ・シガガは、Umnyaがサハラのリトリートで使っているほうです。この選択の理由は、真剣なリトリートが実際に何を必要とするのかについて、大切なことを説明してくれます。

メルズーガとエルグ・シェビは、行きやすい。それが最大の利点であり、根本的な問題でもあります。国道N13がメルズーガまでまっすぐ通じています。マラケシュからバスで着くこともできます。ガソリンスタンドがあり、さまざまな等級のホテルが集まり、写真を撮りたい観光客を最初の砂丘まで運ぼうと、四輪バギーが列をなして待っています。11月の混み合う週末には、エルグ・シェビの頂上を数十人と分け合うことになります。全員が同じ青い衣をまとって自分を撮っています。美しい風景が、大衆観光の基盤にかなりの程度まで取り込まれてしまっていて、そこで得られる体験もそれを映しています。

エルグ・シガガは、別の覚悟を求めます。舗装路の終わる玄関口の村、ムハミド・エル・ギズランから、さらに50キロ。低木の砂漠と涸れ川を抜ける未舗装路です。所要時間は路面の状態と使う車両によって2〜3時間。最後の30キロは携帯の電波が入りません。キャンプからは、ほかの観光キャンプがひとつも見えません。いちばん近い定住集落まで30キロ。日没後にエルグ・シガガの砂丘に立つとき、そこで出会うのは、ありのままのサハラです。完全な遠さ、完全な静けさ、そして天の川が影を落とすほど暗い空です。

砂丘の規模も違います。エルグ・シェビのいちばん高い砂丘は、およそ150メートル。エルグ・シガガのもっとも高い砂丘は300メートルに達し、エルグ自体はおよそ40キロにわたって広がっています。来た道をたどり直さずに三時間歩けるほどの広さです。風景が生み出す物理的なスケールの感覚が、その比のとおりに違ってきます。砂丘を訪ねているのではありません。どの地平線まで続く砂丘の大海の、そのなかにいるのです。

動きの要素を含むリトリートにとって、つまりUmnyaのすべてのリトリートにとって、エルグ・シガガの地形はメルズーガに出せないものを差し出します。本物の原野でのトレーニングです。高い位置にある砂丘の稜線での朝のヨガ。砂をマットとしても負荷としても使うピラティス。自分の背丈の三倍もある砂丘のあいだの回廊を抜け、本物の体力を要する稜線を登り、これまで鍛えてきたどの地面とも違う、締まった砂の平坦地を渡っていく歩行のルート。砂の不安定さは、スタジオの床やホテルのジムでは近似すらできないかたちで、深層の安定筋を働かせます。これは砂の治療的な性質についての主張ではありません。単純な生体力学の事実です。

エルグ・シガガの夜空も、もうひとつの違いです。ボートル階級1から2、天文学者が光害を測るのに使う尺度のうち、もっとも暗い区分にあたります。都市で望遠鏡をのぞいても見たことのない人がほとんどであろう天の川の構造を、肉眼で見ることになります。Umnyaのサハラ・リトリートから生まれる天体写真はいつも並外れたものですが、より重要なのは心理的な効果のほうです。都市生活を何年も送ってきた人が暗い空を見たときに起きる現象は、記録されています。時間と釣り合いの感覚が調整し直されることで、多くの参加者がこれを大人になってからもっとも大きな経験のひとつとして語ります。これは神秘主義ではありません。私たちの神経系がともに進化してきながら、いまやほとんど誰も出会わなくなった刺激に対する、予測可能な反応です。

ふたつのエルグのあいだの選択は、最終的にこの問いに行き着きます。このリトリートは、何のためにあるのか。携帯の電波と快適なホテルの圏内にいながら、サハラの砂丘を効率よく見るのが目的であれば、メルズーガで申し分ありません。極端な環境との本物の出会い、つまり接続と利便という足場をいつものように取り払い、こちらに何かを求めてくる出会いが目的であれば、エルグ・シガガはメルズーガの代替ではありません。まったく別の種類の体験です。Umnyaは意図してこちらを選びましたし、いくつもの季節を重ねたいま、その選択は毎回同じかたちで自らを証明します。二日目か三日目の夜の静けさのなか、グループが話すのをやめて、ただ見上げる瞬間に。

エルグ・シガガでのリトリートを計画されるグループへ。Umnyaのシーズンは10月から4月までで、キャンプはリトリートの週ごとに貸切で押さえます。グループは8名から14名です。お問い合わせは、ご希望の季節と、コミュニティを連れてこられるパートナースタジオの事情に応じて、3か月から12か月前に受け付けを開始します。