Erg Chigaga es uno de los dos grandes campos de dunas del sur de Marruecos y el más remoto de ambos. Se encuentra más allá de M'hamid el Ghizlane, la última localidad de la carretera hacia el sur. Entre el pueblo y las dunas se extienden unos 60 kilómetros de pista desértica, un camino sin asfaltar que los vehículos pueden recorrer pero que forma también el corredor de la marcha a pie. Un trek hasta Erg Chigaga no es, por tanto, una excursión rápida. Es una travesía de varios días por terrenos desérticos diversos, que termina en un campo de dunas de unos 40 kilómetros de largo con crestas altas cercanas a los 300 metros. Esta guía describe la ruta en términos llanos.

M'hamid el Ghizlane es el punto de partida natural. La localidad marca el final de la carretera asfaltada y el borde de las tierras cultivadas del valle del Draa. La mayoría de los treks usan M'hamid como base para la primera noche, lo que permite al grupo organizar la caravana de apoyo, revisar el material y conocer a los guías. La marcha suele empezar a la mañana siguiente. El primer día sale de la franja verde del valle y entra en el desierto abierto, y el cambio de paisaje es rápido. En pocas horas el terreno cultivado queda atrás y la superficie bajo los pies se convierte en el rasgo definitorio de la caminata.

Las distancias diarias en la ruta de Erg Chigaga se sitúan por lo general entre 15 y 20 kilómetros. Es un rango deliberado. Permite un ritmo constante, un descanso prolongado durante el calor del mediodía y la llegada al campamento con tiempo de sobra antes del atardecer. Sobre terreno firme, 18 kilómetros son una jornada fácil. Sobre arena blanda, la misma distancia resulta claramente más dura, porque cada paso cede un poco. La mayoría de los itinerarios reparten la travesía de ida en tres a cinco días de marcha, con la opción de un traslado en vehículo para parte del regreso. El ritmo es moderado por diseño, no una prueba de velocidad.

El terreno cambia por etapas reconocibles. Los primeros tramos cruzan la hamada, meseta pedregosa y llana donde la marcha es firme y se avanza deprisa. Esto da paso a amplias llanuras de grava y a los lechos secos de los ríos estacionales, donde acacias y tarays dispersos señalan los pocos puntos que retienen agua. Más cerca de Erg Chigaga el suelo se ablanda en pequeños mantos de arena y dunas bajas, una zona de transición antes del erg principal. Cada superficie se camina de forma distinta. La hamada es rápida y dura para los pies, la grava es regular, y la arena es lenta y cansada. Conocer la secuencia le ayuda a dosificar las jornadas.

El desnivel de esta ruta es modesto. El desierto de aquí no es plano en sentido estricto, pero carece de las subidas sostenidas del trekking de montaña. Los ascensos importantes son las propias dunas. Subir una cresta de 300 metros es corto en distancia pero exigente, porque la arena cede bajo los pies y el ángulo se empina cerca de la cima. La mayoría de los caminantes lo hacen una o dos veces, no cada día, a menudo al amanecer o al atardecer, cuando la luz es mejor y la arena está más fresca. El resto de la ruta se mantiene cerca de un suelo desértico suavemente ondulado.

Los hitos de la ruta son sutiles pero reales. La franja del valle del Draa marca el inicio. Cerros aislados y afloramientos rocosos rompen el horizonte y sirven como puntos de orientación. Los lechos secos, conocidos localmente como oueds, atraviesan las llanuras y suelen albergar los únicos árboles. La primera visión de las dunas de Erg Chigaga, un largo muro pálido que se alza en el horizonte, es la señal más clara de progreso. Los guías leen además los pozos y las zonas de pasto estacional que usan las familias nómadas, invisibles para un ojo no entrenado pero centrales en la manera en que el desierto se cruza de verdad.

Los campamentos se desplazan con el trek. Cada noche la caravana de apoyo se instala en un lugar resguardado, a menudo junto a un lecho seco o al abrigo de una duna donde el viento se rompe. Los últimos campamentos se sitúan dentro de las dunas de Erg Chigaga o pegados a ellas, y para la mayoría de los caminantes ese es el punto culminante de la ruta. El campamento es sencillo pero está organizado, con tiendas, comidas compartidas y un fuego al caer la noche. Como el campamento se mueve a diario, no hay dos noches en el mismo sitio, y la sensación de atravesar un paisaje en lugar de rodearlo es constante.

Conviene una palabra honesta sobre la dificultad. El trek de Erg Chigaga no es técnicamente duro y no exige destrezas de montaña. Lo que exige es la capacidad de caminar de 15 a 20 kilómetros al día durante varias jornadas consecutivas, buena parte de ellas sobre arena blanda, en un clima cálido y seco. El calor y la superficie son los retos reales, no la pendiente ni la exposición. Con una base razonable de forma física, una hidratación sensata y disposición a caminar al ritmo del guía, la ruta es asequible para la mayoría de las personas. Es una marcha seria, pero medida.

Umnya organiza el trek de Erg Chigaga dentro de su programa de retiros en el Sahara, de octubre a abril. Las plazas se limitan a entre 8 y 14 huéspedes por salida. Reserve su plaza →