Oualidia: la laguna che il Marocco ha tenuto segreta

Gran parte delle persone che conoscono bene il Marocco non è mai stata a Oualidia. Si trova sulla costa atlantica, a metà strada fra Casablanca e Agadir, dentro un paesaggio che non si annuncia. Scendi verso sud da El Jadida attraverso una piana costiera piatta, frangivento di eucalipti, alberi di argan, l'odore di salsedine che arriva prima che la costa sia visibile, e poi la strada scende e la laguna compare sotto di te. Un ampio rene turchese d'acqua protetto dall'Atlantico da una lingua di calcare. Un villaggio di pescatori. Qualche ristorante semplice e qualche piccola pensione sparsi qua e là. Uno dei migliori ambienti al mondo per la coltivazione delle ostriche.

La laguna è il cuore di tutto. Turchese e bassa dentro il canale che la protegge, Atlantico pieno fuori: l'acqua di Oualidia è il punto in cui la calda corrente delle Canarie incontra la risalita di acque fredde atlantiche, creando condizioni che la *Crassostrea gigas*, l'ostrica del Pacifico, allevata qui dagli anni Cinquanta, trova ottimali per la crescita e lo sviluppo del sapore. La temperatura della laguna si mantiene fra i 16 e i 22 gradi a seconda della stagione. Lo scambio di marea attraverso il canale naturale ricambia e ossigena l'acqua due volte al giorno. Il risultato è un'ostrica che i biologi marini dell'Institut National de Recherche Halieutique di Casablanca descrivono come una delle più pulite al gusto al mondo: minerale, senza traccia delle note metalliche che compaiono nelle ostriche allevate in estuari più industrializzati.

Le ostriche vengono tirate su dagli allevamenti della laguna la mattina stessa in cui le mangi. Oualidia produce ostriche dagli anni Cinquanta, quando alcuni biologi marini francesi impiantarono i primi banchi sperimentali nel centro riparato della laguna. Oggi nella laguna operano circa trenta allevamenti autorizzati. I ristoranti di ostriche che si allineano lungo la riva, quasi tutti a conduzione familiare, poche tavole, tovaglioli di carta, nessun menu oltre a ciò che è arrivato quella mattina, non stanno inscenando un'esperienza turistica. Fanno parte della filiera produttiva. Il proprietario di un ristorante, di norma, possiede o ha in concessione i banchi da cui vengono le sue ostriche.

Trenta secondi a piedi oltre la linea delle dune e il paesaggio cambia completamente. La spiaggia atlantica che guarda l'oceano aperto è un altro mondo: lunga, esposta, spazzata dall'*alizeo* di nordest che soffia con costanza da ottobre ad aprile. Surfabile con la mareggiata giusta, perché il point break all'estremità nord della spiaggia produce un'onda destra fra i cinquanta e gli ottanta metri quando la mareggiata supera il metro e mezzo, e nuotabile in laguna a prescindere dalle condizioni dell'Atlantico. L'accostamento dei due ambienti acquatici, la laguna protetta e l'oceano aperto, a due minuti a piedi l'uno dall'altro, è la qualità che definisce Oualidia come luogo in cui passare del tempo.

La strada costiera a sud di Oualidia verso Safi attraversa un tratto di Marocco atlantico rimasto notevolmente libero da costruzioni. Le falesie sono carsismo calcareo, erose in archi e faraglioni. Qui la piattaforma al largo è bassa, e questo crea le condizioni d'onda, che frange, si apre a sezioni, è potente, che i surfisti locali leggono da generazioni. La pesca è una cosa seria: l'Atlantico al largo di questa costa è fra i più produttivi del mondo, sostenuto dalla risalita di acque profonde che fa della corrente delle Canarie una delle grandi aree di pesca d'acqua fredda del pianeta. Le barche che lavorano questa costa sono piccole, dipinte di blu e bianco, ed escono prima dell'alba.

I fenicotteri sono una presenza abituale nella laguna da ottobre a marzo. Il *Phoenicopterus roseus*, il fenicottero rosa, si nutre nelle piane di marea basse sul lato orientale della laguna, filtrando artemie e alghe con il suo caratteristico becco ricurvo. Il numero varia da una dozzina a diverse centinaia a seconda della stagione e del livello dell'acqua nelle saline adiacenti. Non sono lì per i turisti: sono lì per la stessa ragione per cui ci sono le ostriche, perché la chimica dell'acqua della laguna è eccezionale. La loro presenza è un indicatore ecologico affidabile della qualità dell'acqua.

Oualidia non è sconosciuta ai marocchini, che ci vengono con discrezione da generazioni. È sconosciuta al mercato internazionale del benessere, che non ha ancora trovato il modo di monetizzare quello che è essenzialmente un luogo che funziona perché non è stato ottimizzato. I ristoranti sono buoni perché ci mangiano i proprietari. Le spiagge sono vuote perché non c'è nulla da farci se non nuotare e camminare. La laguna è pulita perché gli allevamenti dipendono dalla sua pulizia. È un equilibrio che il turismo tende a rompere quando arriva su larga scala. Per ora Oualidia è quello che è: un villaggio costiero che lavora, con un'acqua eccezionale, un vino dignitoso (la cooperativa Domaine Val d'Argan, poco distante, produce un Syrah marocchino che sta bene con i molluschi della laguna) e la pace specifica di un luogo che non ha ancora deciso cosa vuole fare da grande.

Dal punto di vista del movimento e del recupero, una giornata a Oualidia segue una struttura che non richiede alcuna pianificazione. Nuotata mattutina in laguna, quando l'acqua è ferma e la luce è piatta e grigia prima che il sole superi la collina a est. Ostriche a pranzo, mangiate in piedi sul bordo dell'allevamento con un bicchiere di Boulaouane Gris, il vino grigio che viene dai vigneti trenta chilometri più a nord. Camminata pomeridiana sulla spiaggia atlantica, controvento. Un'altra nuotata in laguna quando l'acqua si è scaldata fino ai 20 gradi. La semplicità è il punto. Oualidia non ti chiede nulla.

Umnya inserisce Oualidia come tappa di una notte nel programma della costa atlantica, collocata fra la settimana di surf a Essaouira e il viaggio di ritorno verso nord. I tempi, di norma un giovedì sera, regalano ai partecipanti la luce della laguna al tramonto, una cena a base di ostriche in uno dei ristoranti degli allevamenti e una nuotata al mattino prima che il viaggio riprenda. Non è il fulcro del programma. È una pausa. Il tipo di pausa che la geografia costiera marocchina offre se lasci la statale e prendi la strada litoranea, cosa che quasi nessuno fa.